– Носки кончились? – смеясь, спросила Лара.
– Нет, с носками все в порядке… понимаешь, у нас будет корпоративный вечер…
– Да?
– Ну… слушай, я не могу по телефону. Ты где? Давай я подскочу, поговорим.
Лара огляделась. Легко сказать – подскочу. Она была дома и в разгаре самой что ни на есть прозаической процедуры стирки. О, само собой, у нее имеется прекрасная машинка, но! Но шелковое белье и тонкие свитера можно стирать только руками. Если вы не рассматриваете эти вещи как одноразовые, конечно.
Лара разогнулась и взглянула в зеркало. Ну, не красавица она сегодня, но ведь ей за Игоря замуж и не идти. А голос у приятеля какой-то несчастный…
– Давай через час в той кофейне на Тверской, хорошо? Нет, лучше через полтора.
Он легко согласился ждать, и Лара торопливо дополоскала свитерок, разложила его на доске, накрытой полотенцем, и торопливо полезла под душ.
В кафе она влетела вполне свежая, улыбающаяся, надушенная. Игорь поднялся из-за столика ей навстречу, протянул цветы. Лара с благодарностью приняла букет. Она не очень любит розы, но это такой общий вариант. Они сели за столик, Лара заказала кофе и салат – с утра все собиралась поесть, но так и не успела.
Игорь, который уже поел, заботливо приговаривал:
– Ешь, ешь, – а потом принялся выкладывать свои проблемы: – У нас намечается крупный корпоратив. Не просто ежегодный сейшен, а некий этапный момент. И вот шеф обсуждает со мной эту предстоящую радость и вдруг говорит: «Надеюсь, в этот раз вы, Игорь, будете с дамой. Полагаю, как человек серьезный и претендующий на ответственный пост, вы собираетесь стабилизировать и свою личную жизнь». Представляешь? – Игорь выглядел несчастным и виноватым. – Я действительно надеялся на это повышение, и тут он мне его фактически недвусмысленно обещает, но! Он у нас такой дядька, консервативный. Семейные ценности и все такое. А я… мне просто не с кем пойти…
– И ты хочешь… – Лара отложила вилку.
– Ну да… если бы ты смогла меня выручить. Понимаешь, ты единственная из моих знакомых женщин, кто мог бы произвести впечатление. Остальные… – Он выразительно передернул плечами.
Лара растерялась. Это как-то слишком…
– И как же ты собираешься меня представить? – спросила она.
– Как свою девушку, – пробормотал он.
– Не пойдет. – Лара покачала головой.
Он уламывал ее долго – и все же уломал. Конечно, Игорю это никогда в жизни не удалось бы, если бы не пятая колонна внутри самой Лары. Какой-то бесенок подзуживал ее: «Чего ты боишься? Встретить там знакомых – без шансов, и я и Сергуля принадлежим к другому кругу. Посмотришь на сильных мира сего. Поешь икры. Французское шампанское. Платье-коктейль…»