На дверцу патрульной машины облокотился полицейский, он захлопнул твердую картонную обложку своего блокнота, сочувственно улыбнулся мальчику и сказал:
— Ты сделал все, что мог. Гораздо больше других. Приятно видеть такую перемену в поведении. Может, стоит с этого момента начать новую жизнь и позабыть об улице, а, Щен?
— Он не убийца, — ответил мальчик. От ярости у него даже мышцы свело. От ярости, от неправильных мыслей, от жалости к себе и к Браду, от усилия сдержать слезы. — Я все видел. Он не виноват и… да вы поглядите на него! Разве он мог такое сделать? Его подставили.
Полицейский бросил блокнот в машину через открытое окно.
— Стало быть, не виноват?
— Я там был! — крикнул мальчик. — Вы что, оглохли?
Полицейский присел на корточки и посмотрел Щену прямо в глаза.
— Тише, тише, успокойся. — Он кивнул. — Давай рассказывай.
— Это я его отвел в тот проулок.
Щен заставил себя замолчать. Губы дрожали, не в силах выговорить ужасную правду. По щекам катились огромные капли. В первый раз в жизни он почувствовал себя по-настоящему брошенным.
— Ну-ну, ничего. Так что же было дальше?
Щен открыл рот, но не смог сказать ни слова. Только громко всхлипнул и вздохнул поглубже, чтобы взять себя в руки. На полицейского мальчик старался не смотреть.
— Если бы я его туда не отвел, Черрепью бы мне мозги вышиб. Он всегда меня лупил, если я не хотел ему помогать. Нет, бабла замутить — это пожалуйста но… — Он совсем ссутулился и опустил голову. — А что мне было делать? — Щен яростно посмотрел на фараона. — Обо мне-то кто позаботится? А? — Он толкнул полицейского в плечо и крикнул — Отцепитесь от меня!
Полицейский покачнулся и уперся ладонями в асфальт.
— Кончай истерику! — рассердился он. — А то я не знаю, что за тип был Черрепью! Ты что же думаешь, я совсем дурак? Не соображаю ничего?
— Ага, уж вы-то знаете. Как слон про Северный полюс.
Полицейский встал. Мальчишка-то прав, вот что скверно.
— Давай-ка прокатимся до участка. Протокол составим.
Щен вытер кулаком слезы и нервно икнул.
— Ладно. — Он решил пойти на компромисс. — Но только про это.
— А потом я тебя в больницу отвезу, навестим твоего приятеля.
— Сначала в больницу, — потребовал Щен. — А то вообще ничего не скажу. Честное слово.
— Ладно, ладно. Поехали.
Джой сунула руки в карманы черных джинсов и пошла за мальчиком к патрульной машине. Где-то далеко выла сирена «скорой помощи». Звук удалялся и таял, как барабанная дробь во сне — ее уже нет, а ты все еще ее слышишь. Девушка закрыла и снова открыла глаза. Между ней и внешним миром не было никакой границы. А нужна ли она, эта граница?