Когда Волк вернулся к сталкерам, они как раз обсуждали: стоит ли разгерметизировать скафандры и перекусить. Детекторы не видели опасности в окружающей среде, но играл роль психологический фактор. Всем казалось, что воздух этого мертвого мира содержит опасность. Никто не решался вдохнуть его первым. Наконец, Хрену надоел этот разговор ни о чем и он снял шлем.
- Дысится нормально, - произнес он почти без акцента и наклонил голову над шлемом отсоединяя от него камеру. Наверное сталкер успел ощутить чье-то внимание, потому что резко вскинул голову и удивленно посмотрел за плечо Волка. В этот момент оттуда раздался одиночный выстрел. Хрен получил пулю точно в лоб, череп его разлетелся на куски. Ошметки мозга ещё не долетели до земли, а сталкеры уже укрылись за кучами кирпича. Новичков среди них было немного.
- Эй! Какого черта? - крикнул Волк, вжимаясь в битый кирпич и пытаясь определить, из какого именно оконного проема стреляли.
- Факин чинес! … – дальнейшей речи обладателя хриплого голоса Волк не понял, английским сталкер владел слабо. Прозвучала ещё одна фраза и из оконного проема вылетела граната. К счастью, расстояние было слишком велико для эффективного броска. Граната упала на склон кучи обломков и провалилась в щель около массивного куска стены. Взрыв подкинул в воздух груду щебня, но она осыпалась, не причинив никому вреда. Волк ещё только соображал, как взять неожиданного противника живым, когда, под прикрытием поднятой гранатой пыли, встал в полный рост Барин. Когда пыль начала оседать, сталкер четко, как на сдаче норматива, положил в окно гранату из подствольника. Затем упал обратно за укрытие. Грохот взрыва перекрыл вскрик Волка:
- Зачем?
Труп обнаружился в спальне одной из осмотренных ранее квартир. Изломанное взрывом тело крупного мужчины в камуфляже и бронежилете. Рядом – натовская штурмовая винтовка с оптическим прицелом. В магазине всего два патрона. С кем-то он явно успел повоевать. Волк обыскал труп. Нашел документы. Передал Рубину, тот прочёл.
- Здесь сказано, что его звали Сэмюэл Эн Дерриксон, он был капрал второго класса, морская пехота, контингент США войск коалиции.
- А что он орал, перед тем, как гранату бросил?
- Кричал, что мы, проклятые китайцы, зря высадили десант. И зря надеемся, что ядерный удар исподтишка поможет нам выиграть войну.
- Ясно, рассмотрел физию Ху в прицел и решил, что мы - китайский десант. - сталкер тяжело вздохнул. Они с Рубином еще раз тщательно обыскали здание. Оказалось, капрал устроил себе лежку в разрушенной части дома. Что бы добраться туда следовало долго протискиваться между обломками стен и перекрытий. Очевидно, именно здесь морпех пережил выброс, и, опасаясь его повторения, продолжал жить в случайном укрытии.