Пользуясь случаем, Николай, которого тоже подзуживало любопытство, с деланым равнодушием поинтересовался:
– А чего один?
– У Ленки смена сегодня до полуночи. Сейчас передохну, а потом поеду встречать.
Получив размытый ответ на свой весьма обтекаемый вопрос, Коля поскреб остатки волос на темечке и понимающе подмигнул:
– Ну, и какие планы на будущее?
– Накоплю на квартиру, женюсь, детей нарожаем, – простодушно развеял его сомнения Степан.
Коля расстроился. Он вдруг почувствовал острую зависть к так удачно устроившемуся мужику. Конечно, сейчас девицы корыстные, не то что раньше, поэтому все лучшее доставалось пронырливым Степкам, нашедшим свое место под солнцем.
– Где трудишься? – ревниво спросил Николай, с намеком кивнув на гладкобокую «Ладу».
– В охрану взяли, в гостиницу. Слышал, в центре новый отель недавно открыли, супернавороченный, так вот я там, в охране.
– Вакансий-то нет? – безнадежно произнес Коля для поддержки разговора.
Ответ был предсказуемым.
– Какие вакансии? – хохотнул Степан. – Туда ж не попасть! Знаешь, какой конкурс был? Я полгода в турах участвовал, затем три месяца нас перед открытием муштровали. Это ж охрана, а не хухры-мухры! Вот где армейское прошлое пригодилось. Да, если честно, еще кореш мне помог. На последнем туре подсобил, он там в начальстве ходит.
– Так, может… – осторожно и заискивающе заглянул ему в глаза Николай.
– Не, в охрану никак, – отрубил Степан.
Николай зло отбросил сигарету и сплюнул.
– Но могу поспрошать, – задумчиво протянул сосед. – Кто-то там вроде требовался. Ты по специальности кто?
– Химик-технолог, – застыдился Коля, словно признался в чем-то неприличном.
– Да уж, – крякнул Степа. – Эк тебя угораздило.
Коля подобострастно закивал и торопливо добавил:
– Я еще на компьютере могу и в электричестве разбираюсь.
– Ладно, посмотрим. Ну, бывай.
Домой Николай летел, как на крыльях, едва не забыв у лавки вонючее ведро. Таким мелочам в его новой жизни места не было.
Степан не обманул. Уже на следующий день он едва не раздавил дверной звонок, прибежав к Николаю с радостной новостью: есть целых две вакансии. Правда, не совсем то, о чем мечталось. Должности были, мягко говоря, не руководящие – курьер и грузчик. Причем грузчик требовался в гостинице, а курьер – в авиакомпании, арендовавшей офис на первом этаже отеля.
– У них там зарплаты колоссальные, – мечтательно закатил глаза Степа. – Иди сначала к летчикам, а потом уже к нам.
И вот Николай стоял на пороге новой жизни. Идти было боязно, тем более что протекцию Степан составить не мог.
– Коля, ты чего? Я ж там никто! Просто слышал, что люди требуются. Иди, не тушуйся. Попытка – не пытка. А к нам тебя легко возьмут, ты только не тяни.