— Это Кузница.
— Заметно, знаешь ли, — не удержалась я от сарказма, за что получила еще более мрачный взгляд в свою сторону и снисходительное:
— Ну да, ты же не в курсе. Все время забываю, что ты жила в Алерии, и приходится себе об этом напоминать… Так вот, именно в этой кузнице много тысяч лет назад все и началось. Тогда еще вейры не владели магией металла и даже о такой не слышали. Все, что у нас было — это магия камня. Но мы умели добывать и обрабатывать металл, и это занятие считалось очень почетным. Здесь, в этом доме, работали четверо лучших кузнецов нашего народа, которые за десятки лет стали непревзойденными мастерами своего дела. Из-под их молотов выходили поистине чудесные вещи, но они в каждой находили какой-нибудь изъян, стремясь достичь абсолютного совершенства. Это-то в конечном счете их и сгубило.
Однажды они решили создать артефакт, который позволил бы управлять металлом напрямую, без огненного жара печей и силы огромных кузнечных молотов. Они загорелись этой идеей, пропадали здесь днями и ночами в бесплодных попытках найти единственный верный путь. А потом…
Голос вейра рождал перед глазами смутные картинки далекого прошлого. Это не было одним из ставших уже привычными видений, нет. Скорее это было похоже на появление вокруг нас призраков хозяев кузни — сначала прозрачные, они словно становились все плотнее и плотнее, пока наконец расплывчатые образы не оформились в четкую картину. Я будто со стороны наблюдала, как четверо высоких, мускулистых мужчин весело переругивались, подкидывая угли в печи, раздувая бешено ревущее пламя. Они были одеты лишь в короткие свободные штаны, рельефные тела и светящиеся азартом лица были перепачканы углем, и даже цвет волос можно было определить лишь у одного из них — да и то только потому, что золото убранной в тугую косу гривы сияло почти так же, как бурлящий в печах металл.
— Как думаешь, сегодня наш день? — пробился сквозь ураганный рев пламени звонкий голос блондина. Работавший рядом смуглый вейр обернулся и, обнажив ровный ряд белоснежных зубов, утвердительно кивнул:
— Все идет как надо! Остался последний шаг…
Вдруг ослепительно вспыхнуло пламя, раскаленный добела металл на миг застыл, словно покрытый прозрачной пленкой. Время замерло, четверо кузнецов в восхищении застыли по углам огромной печи — а уже через секунду поток металла метнулся вверх, сворачиваясь тугим канатом, вращаясь с каждым мгновением все быстрее и быстрее, пока не вырос наконец в бешено крутящийся столб, брызжущий огненными искрами во все стороны. Внезапно вращение его замедлилось, свечение металла стало ровнее. Четверка вейров синхронно выдохнула — все это время они стояли затаив дыхание… Мягко светящийся столб стал расплываться, контуры его потекли, и в середине начала вырисовываться тоненькая фигурка, окутанная золотистым сиянием. Очень быстро она приобрела женские очертания, а спустя минуту я с удивлением узнала в ней… Тэй! Обнаженная, она стояла на вершине пылающего столба, уставившись в одну точку совершенно пустыми глазами. Эта девушка была и одновременно не была Тэй — в Духе металла, которую я знала, ключом била жизнь. Та же фигура, что стояла сейчас передо мной, являлась всего лишь статуей.