Королева зря так старалась — мне было ясно, что именно этого решения она от меня и добивалась. Но почему-то осознание того, что она манипулировала мной ради достижения своей цели, не вызывало в душе никакого протеста или обиды. Она не знала, что именно я чувствовала в те краткие минуты, когда смотрела на мир глазами матери. Я уже пережила вместе с ней такую же потерю, которую пришлось перенести королеве и которая теперь ожидала и меня, если бы я не решила уйти вместо Кейрета. И я действительно не хотела бы с этим жить — это я тоже понимала очень отчетливо. К тому же у мамы была я, пусть и нерожденная, у Леа были ее дети — а что осталось бы у меня? Пепел воспоминаний, горечь несбывшихся надежд и пустые мечты…
Как хорошо, что он не сказал ничего раньше. День Цветения уже завтра…
* * *
Завтра… Всего один день — и так много незаконченных дел, еще столько несказанных слов… Я сидел на кровати в комнате Леты, которую она второпях оставила незаправленной, и просто изнывал от беспокойства. Ну куда она опять подевалась? Моей бабочки в комнате не наблюдалось, а значит, заколка была на ней — и почему-то я ее не чувствовал. Я прямо кожей ощущал неумолимый бег времени, которого для нас с Летой оставалось так мало. Как же это обидно — едва найдя, потерять… Черт! Куда она могла уйти, да еще и так, чтобы не знали ни Рьен с Кайле, ни дворцовые слуги и стража? Ее никто не видел…
Тихо скрипнула входная дверь, и я подался навстречу входящей Лете:
— Что случилось? — вообще-то спросить я хотел не это, но при взгляде на ее лицо для других слов просто не осталось места. Бледная, с широко распахнутыми синими глазами, глядящими в никуда… Да что с ней произошло?
Вместо ответа Лета подошла вплотную и, протянув руку, легонько провела кончиками пальцев по вспыхнувшей татуировке. Последние дни она стала вызывать все больше неприятных ощущений — и они не исчезли даже после уничтожения накопителя.
— Метка, — тихо и отчетливо произнесла она, и я все понял. Она узнала.
* * *
Я смотрела в расширившиеся любимые глаза, в которых сейчас бушевало расплавленное серебро, и пыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Оно недоумевало — как так может быть? А вот так вот, вполне себе может… Найти и потерять. Обрести свою настоящую любовь — и лишь затем, чтобы ее тут же лишиться. Мое сердце в этом было полностью со мной согласно — оно тоже предпочитало скорее найти смерть, чем потерять любовь.
Кейрет медленно кивнул, не сводя с меня глаз.
— Метка. Откуда ты узнала?
— Твоя мать.
— Она не должна была…
— Она все сделала правильно. Знаешь… Завтра я уйду вместо тебя.