Не знаю, кого я ожидала там увидеть, но одного из магистров Академии уж точно в последнюю очередь. Учитель тепло улыбнулся и шагнул мне навстречу:
— Лета, дорогая, как я рад тебя видеть!
Вспыхнувшая было надежда на помощь почему-то мгновенно угасла, забившись в самый дальний уголок души. Я всей кожей чувствовала фальшь в отеческом голосе магистра, в его доброй улыбке и искрящихся радушием карих глазах, но никак не могла понять, в чем же, собственно, дело. Рефлексы сработали быстрее мыслей, и я отшатнулась к стене, судорожно пытаясь разобраться в бешеном вихре своих эмоций.
— Что такое? Разве ты не хочешь выбраться из этой комнаты-камеры? — деланное сочувствие, маска участия на таком знакомом лице… Да что происходит?!
— Как вы узнали, что я заперта? — вопрос вылетел даже раньше, чем я его осознала, и только произнеся его вслух, я поняла, что появление учителя действительно выглядит очень странно. Каким образом он, предположительно находясь в Меоре, узнал о том, что происходит со мной здесь?
— Это неважно, Лета. В конце концов, могут же у магистров быть свои секреты? Главное, что я могу телепортировать тебя куда захочешь — хоть обратно в Академию, хоть в город…
Так, стоп! В Вейрану же нельзя проникнуть телепортом! Так каким же образом, черт побери, магистр оказался здесь?! Видимо, мои мысли опять отразились на лице, потому что учитель рассмеялся и, разведя руками, произнес:
— Ну ладно, ладно, расскажу. Только вообще-то это секрет. Дело в том, что ваши змейки — это еще и индивидуальные маячки, по которым ректор и магистры могут при необходимости определить местонахождение каждого из студентов. Это было сделано много лет назад, когда группа учащихся так глупо и бессмысленно погибла во время своей летней практики. Тогда Совет решил обезопасить себя от возможных будущих потерь… или хотя бы найти и достойно похоронить тела… Ну так что, пошли?
И Толлен протянул мне руку, приглашающе отступая на шаг назад, к телепорту. И все же что-то не давало мне покоя… Даже не то, что змейки-браслеты оказались по сути шпионами, и не странное появление учителя… И только шагнув к пульсирующему провалу портала, я осознала, что мне так не нравилось в мерцающем окне портала. Отпечаток силы его создателя.
Пересохшие от волнения губы не слушались, но я заставила себя спросить:
— Учитель, а вы… Вы сами плели этот портал?
— Конечно! А что, переживаешь за свою безопасность? Уверяю тебя, его кристалл был выращен лично мной, и телепорт абсолютно надежен.
Этого-то я и боялась. Не верила, не хотела верить и ужасно, просто до дрожи в ногах боялась — потому что отпечаток жутковатой темно-фиолетовой воронки был полностью идентичен тому, что я видела на артефакте накопления в пещере под Камнем Айры. А это могло значить только одно…