* * *
Нервно крутившая в пальцах медно-рыжую прядь Тэй оглянулась на невозмутимого друга и сердито прошипела:
— Неужели сам не мог всего этого сделать? Что, если она не успеет?
Опирающийся о спинку дивана Теа-Шетт нависал над девушкой, задумчиво разглядывая прилипшую к своему "окошку" Лету. Вся противоположная стена в просторной комнате, где сейчас находилась парочка, являла собой точно такое же стекло, через которое Лета наблюдала за Кристальным залом, только гораздо крупнее. Шетт оставил его для Тэй, зная, что неугомонная девчонка вся изведется, если не будет знать, что происходит.
— Конечно же мог. Но ты не хуже меня знаешь, что она должна все сделать сама. И не переживай, у нее еще есть время. Видишь, принц только подходит к алтарю…
Тэй нетерпеливо шикнула на него и вся подалась вперед — слишком много судеб зависело от происходящего, чтобы можно было хоть что-то пропустить…
* * *
Открывшаяся мне картина поражала своей мрачной торжественностью. Оказалось, я "вышла" прямо к постаменту с Камнем Айры, чуть сбоку от него. Мне было прекрасно видно все происходящее в зале, и я еще раз прочувствованно поблагодарила Шетта за такой подарок.
Зал остался таким же, став в то же время совсем другим. Сильнее всех изменился цветок — казалось, он стал еще крупнее, лепестки налились насыщенным багровым цветом, по золотистым жилкам непрерывно бежал мерцающий сок. Края лепестков призывно дрожали, чуть приоткрываясь и тут же захлопываясь — цветок напоминал выброшенную на берег рыбу, которая жадно втягивает вместо воды обжигающий воздух, беззвучно моля хотя бы о капельке влаги. Смотреть на это было страшно, особенно зная, что именно нужно цветку — всего лишь еще одна жизнь. Некстати подумалось, каково это — добровольно отдавать свою кровь ненасытному цветку? Больно ли это? А может, наоборот…
Взгляд перескочил на небольшие взволнованно колышущиеся бутоны, точь-в-точь повторяющие движения Цветка Айры. Гигантское поле постоянно находилось в движении, не позволяя рассмотреть отдельные цветы — но было ясно, что они тоже подросли за прошедший день и точно также ждут — не дождутся своего Дождя. А он в этот момент медленно шел по каменной тропинке вдоль сияющих стен — плотно сжатые губы, решительно нахмуренные брови… Неужели я запомню тебя именно таким?
Сотни фигур в капюшонах, с ног до головы укутанные в черные плащи, молча склоняли голову и отступали на шаг назад. Наверное, даже хорошо, что сюда можно было зайти только в такой одежде — я была больше чем уверена, что на скорбных лицах тех, кто там внизу ожидал сейчас начала Цветения, нет-нет да и проскакивало облегчение, радость за свою семью, которую в этом году минула такая страшная участь, и страх за год будущий. Видеть это я бы уж точно не хотела…