Осторожно протянув руку, я поднял сверкающий, ничуть не потемневший от времени медальон, еще хранивший тепло ее тела. С трудом сдержав непрошенные слезы, я поднес его поближе и, кажется, неосторожно на что-то нажал, потому что он вдруг распахнулся. Внутри он был абсолютно пуст, но он и не нуждался в каком-то дополнении — медальон сам был ключом к разгадке. Едва пробежав глазами выгравированную напротив нераспустившегося Цветка Айры на одной створке надпись, я всё наконец понял. Боже, какими мы были идиотами…
Её отец все знал, знал с самого начала, потому и подарил собственноручно отлитый медальон своей нерожденной дочке — вытянувшийся в прыжке найл, родовой знак дома Леты, говорил об этом лучше всяких слов. Ну а соседство цветка с затейливой вязью трех вейранских слов — "Вейрана эн Эалетт", "Спасение Вейраны" — не оставляло никаких сомнений. Лета действительно была нашим спасением. Значит, это путешествие было спланировано от начала и до конца — Шеттом ли, или еще кем-то из богов, уже неважно.
Теперь я знаю, что чувствовала бы марионетка в руках опытного кукольника, если бы она умела чувствовать. Полная, абсолютная беспомощность — и злость, отчаяние и ненависть. Лета, ну почему ты ничего мне не сказала?! Укол сомнения — а знала ли она сама о том, что происходит, или она тоже была такой же пешкой, как и все мы? — прошел так же стремительно, как и возник, потому что ничего уже не имело значения. Какая теперь разница, ведь изменить все равно уже ничего нельзя, да и вряд ли у нас был хоть один шанс…
Своим рабочим столом я по праву гордился — массивный, выточенный из красного дерева превосходного качества, он служил украшением моего кабинета и воистину достоин был называться королевским. Отполированная древесина, казалось, сохранила веками вбираемое тепло солнечных лучей, работать за ним было удивительно приятно… Но сейчас я всей душой ненавидел этот кусок дерева — а все потому, что бушевавшему во мне урагану эмоций нужен был хоть какой-то выход. К тому же освещаемая десятками свечей темно-красная лакированная поверхность отбрасывала такие зловещие блики на гордо возвышавшийся посредине стола изящный хрустальный бокал… Вода в нем могла поспорить прозрачностью с лучшим из королевских бриллиантов, а холодом — с ледниками Велларийских гор. По наружной стенке лениво сбегали капельки влаги — бокал уже успел основательно запотеть. Но мне было не до этого — я сосредоточенно рассматривал покоившийся на ладони голубой кристалл.
Не помню, как я пришел с церемонии — все было как в тумане. Очнулся я уже сидящим за своим столом, на котором стоял заботливо оставленный кем-то (скорее всего, сестренка постаралась) бокал и сиротливо покоилась одна-единственная бирюзовая горошина. Больше на огромном, всегда заваленном бумагами столе не было ничего.