Все пассажиры уже заняли свои места, но рядом с Наташей оставалось пустое кресло. Едва Наташа открыла статью Странные желания и прочитала подзаголовок он хочет, что ты на него пописала, как ей стало не по себе: неужели ее дочь тоже читает такое, ведь она сама в ее возрасте… Что ж, вот и вырастила дочерей. Да что там в ее возрасте, Наташа и в своем-то ни в чем подобном не созналась бы даже лечащему врачу. Однажды Валерка попросил посмотреть, как она писает и неожиданно сунул руку под ее струйку — тогда Наташа завижжала от испуга и неожиданности.
На соседнее кресло с каким-то костяным стуком бухнулась объемистая дама лет пятидесяти с лишним — скорее, даже ближе к шестидесяти, возраста было не понять, — с огромной колышашейся грудью, горбоносая, с вывороченными, в ярко-фиолетовой помаде, губами, одетая по-цыгански попугаисто: пестрая кофта, на ней другая — тоже пестрая, и в довершении дальтоническая шаль, устроенная, как перевязь шпаги — перекинута через правое плечо, а завязата узлом под левой подмышкой. В довершении пышные смоляные волосы были перехвачены надо лбом красной с зеленым банданой. И Наташа подумала так вот они какие, мексиканки.
Зажглись табло, включили магнитофоннную пленку, на котором стюардесса гнусавым голосом зачитала информацию по-русски и по-английски, а ее партнер — по-испански. Моторы уж гудели, лайнер дернулся и покатил по полю. Наташа отвинтила крышечку фляжки, глотнула виски, хотела предложить соседке, но постеснялась: та лежала в кресле, откинувшись и закрыв глаза, как мертвая. Наташа стала читать статью про ушедшего мужа… Суть статьи сводилась к тому, как повезло той несчастной, которую бросили, и от скольких напастей она разом избавилась: далее шло перечисленеие всех неудобств, исходящих от мужей. Наташу неприятно резанула неприязнь авторши к мужчинам, почти ненависть, и ей мужчин стало жалко. И еще она подумала, что, не дай Бог, есть на свете и такие же мужчины, которые могут так же мелочно и злорадно пересчитать все неудобства и неприятности, что может внести в мужскую жизнь постоянная спутница. Только, разве что, закоренелые холостяки и женоненависткини-неудачники. Наверное, авторшу бросил муж, подумала Наташа. И, пролистнув несколько страниц рекламы, наткнулась на некий материал под названием Свадьба бывшего мужа. Текст пестрел выражениями типа бессонница подарила мне вояж в прошлое, или звонкие обломки смеха, или из темных уголков прошлого выглядывают, как монстры, пугливые ошибки. Да уж, с пугливыми ошибками у нас все в порядке, усмехнулась Наташа про себя. И прочитала всю эту галиматью до конца, ради которого все и было сочинено: героиня опять выходит замуж за своего бывшего мужа… Больше ничего читабельного, как выражается ее старшая дочь, Наташа в журнале не нашла, одна только реклама, причем преимущественно мобильной связи. Наверное потому, что считается: женщины разговаривают по телефону много больше мужчин. Интересно бы посчитать. Наташа сунула журнал туда же, где лежал целофан, в который журнал был первоначально обернут — сунула небрежно, глянцевая обложка скомкалась, — и тоже опустила спинку кресла, откинулась, прикрыла глаза. Бывший муж, который женится на бывшей жене. Да, наверняка Валерка женат. На здоровье. В конце концов, она просто летит в Мексику. С дружественным визитом, если угодно. По индивидуальному туру. Коммунисты Сикейрос и Ривера, его хромая подружка: как ее звали, кажется Фрида. Да, Фрида Калло. Красивое имя. А потом она отдалась Троцкому — перед тем, как того шваркнули дедорубом по голове. И вообще, сейчас лучше об этом не думать… И, едва Наташа отдала себе такую команду, неожиданно ее охватило волнение, которое сама бы она назвала жутким. Скорее, это был необъяснимый страх, как если бы самолет сейчас начал падать. Страх этот носил характер именно что необъяснимый: ведь ничего, кажется, не произошло, ничего не случилось. Росла тревога, будто где-то что-то загорелось, обрушилось, где-то умер близкий человек, она потеряла дом и работу, можно было перебирать что угодно. Природа этого страха была животная, до спазм внутри, и тем хуже, что непонятно — откуда шла угроза. Это был истинный ужас, и Наташа судорожно принялась глотать виски. Как будто алкоголь мог ей сейчас помочь. Потом один раз и другой посмотрела на часы. Нет, время ее не интересовало, ей отчего-то показалось, что часы могли остановиться.