* * *
На обратном пути с Прохоровского поля артиллеристы оживленно обсуждали в автобусе рассказы участников Курской битвы, и сержант Клыков заметил:
– Я всё думаю о Борисове. Ведь один, по сути, остался на позиции, среди раненых и убитых, а бой продолжал и добил всё-таки последнего зверя.
– Да, звезды Героев даром не дают, – отозвался сосед. – Характер у этого полковника, видно, противотанковый.
– Он тогда, между прочим, был сержантом.
– Характер – само собой, и мужик он геройский – это ясно. Но никаким характером от снаряда и пули не заслонишься. Борисову, кроме всего прочего, повезло – потому уцелел и выстоял. И, что ещё немаловажно в нашем военном деле, вовремя попал в поле зрения большого начальства.
– Ох, и умный ты парень, Ершов! – вступил в разговор старшина батареи. – Всё-то ты разложил по полочкам, и главное, по-твоему, выходит везенье. Но почему Борисову «повезло», ты спросил себя? Слышал, что он говорил о личном примере? За любую работу он брался, когда нужно, любого в батарее мог заменить, любого научить примером. Он же был великим трудягой и артиллеристом высшего класса, он своим присутствием, можно сказать, вдвое усиливал расчет. Представь-ка: запаниковал бы их наводчик в самом начале боя, выстрелил преждевременно, как некоторые, дал промах! Да на том бы их бой, наверное, и закончился – сам знаешь, что такое танки. А вот он помог тому парню выдержку сохранить: всадили первый снаряд во врага, другим показали, что «тигров» можно бить насмерть с первого раза, – и люди воспрянули, а враг запаниковал, начал сажать снаряды мимо. Что тут – везенье или всё-таки уменье? И под бомбежкой, чтобы «повезло», надо знать, что делать, и позицию сменить вовремя, если её нащупали или обстановка на поле изменилась. Всё это они и делали, как надо. А представьте себе, что в поединке с последним «тигром» Борисов выстрелил бы секундой позже или дал промах! Ведь фашистский наводчик нажимал на спуск орудия, вероятно, уже ослепленный, в предсмертной судороге, и сбил прицел. Ещё вероятнее – Борисов сам сбил прицел танка ударом снаряда. Вот вам и ещё «везенье»! Одним словом, ребятки, чтобы повезло в бою, надо уметь воевать лучше врага, а для этого – работать и работать. Только труд рождает героев.
Старшина и тут оставался верен себе, и он был, конечно, прав, но ефрейтор Ершов ещё не сдавался:
– И всё же не попади он тогда на глаза командиру корпуса, Героем Советского Союза мог и не стать.
– Ох, Ершов, и что это тебе Золотые Звезды покоя не дают? Мечтаешь, наверное?
Солдаты засмеялись, Ершов смутился, старшина серьезно продолжал: