– И как ты предлагаешь сделать это бесшумно?
– Отойдем подальше, там и срубим,- нашелся я.
– А как сруб замаскируем? Вдруг сообразит?
– Значит, нужно не срубить, а найти готовое.
С трудом отыскав подходящую ветвь, мы с великими предосторожностями поднесли ее к яме и, пристроив под наклоном к ближайшему дереву, бросились прочь, под защиту кустов.
Зашелестев сухими листьями, ветка наклонилась и опустилась в яму.
Мы затаили дыхание.
Перестали доноситься звуки соприкосновения головы с твердой землей.
Тишина.
Что он там делает – спит, что ли?
– Чего он там делает? – недоуменно поинтересовался Добрыня, словно прочтя мои мысли.
– Выжидает,- предположил я.- Или помер.
– От чего?
– Вскрытие покажет,- отмахнулся я.
Прошло пять минут. Еще пять. И наконец раздался шорох. Из ямы высунулась голова, осмотрелась и вновь скрылась.
Послышался невнятный лепет и все те же удары головы о стену.
– Что с ним?
– Молится.
– Это богоугодное деяние,- похвалил Добрыня.
– Так он же своим богам молится! – удивился я.
– А мы своему Господу,- ответил богатырь,- и в том наша сила.
В чем сила, я знал точно, но вот вспомнить не мог. Вертелось где-то на задворках сознания, дразня близостью разгадки, но не более того. Ни к селу ни к городу всплыло, что штык молодец, а пуля-дура залетела.
Но вот наконец беглец соизволил выбраться из ямы и продолжить свой путь.
Мы последовали за ним по пятам. Словно незримые тени. И миссия наша: оберегать его до самого лагеря. А то сгинет в пути – и нагрянет дикая степь на мирные города под свист и улюлюканье, и пойдут плясать огненные петушки – красные гребешки по дворам, взвоют, заголосят бабы, брызнет пенная кровь, орошая землю…
И тут до нашего слуха донеслось жалобное причитание.
– Да что же это такое! – всплеснул руками Добрыня.- Может, мне его пристукнуть, чтобы не мучился?
– Сейчас разберемся.
Из выкриков степняка, в припадке отчаяния совершенно позабывшего про конспирацию, стало понятно, что пропал милый его сердцу конь со странным прозвищем Бздухан, что в переводе с «ихнего», степного, означает примерно следующее: «Великий повелитель ветров».
– И не смотри так на Гнедка,- одернул меня былинный богатырь,- лучше своего рогатого отдай.
– Да я так.- Отогнав желание пойти по легкому пути, я задумался.- Где мы теперь ему коня искать будем? Может, его давно бичи съели.
– Может, еще и не съели,- медленно промолвил Добрыня.- Только мне придется воспользоваться твоим золотом.
– Хоть всем,- великодушно разрешил я.
– Зачем всем? – Развязав тряпочку, Добрыня зажал в кулаке одну монетку.- Этого вполне хватит. Жди меня здесь.