Вдруг забурлила река, всколыхнулась водная гладь, и вынырнула лупоглазая голова. Лягушка не лягушка, человек не человек… ихтиандр какой-то неизвестной мне мутации.
Широко раскрывая безгубую пасть, существо про-квакало:
– Как посмел ты потревожить мой покой, мою воду взбаламутить?!
– Это не я, она сама.
– Утоплю.
Вспыхнули злобой глаза, встали дыбом бурые пряди волос-водорослей, оскалился острыми зубами рот… Ну и страшилище!
– Не трогай меня! – Руша сложившийся имидж героя, я взвизгнул, отталкивая его холодные руки.- Извращенец!
– Буль-буль… – Существо оскалилось, наслаждаясь моим страхом..
Загребая изо всех сил, устремляюсь к берегу, но монстр обгоняет меня и преграждает путь. Увернувшись, плыву в другую сторону. Его холодные лапы щекочут мои пятки.
– Буль-буль…
На ум, совершенно не ко времени, приходит сравнение с игрой кошки с пойманной мышкой. Отпустит, даст надежду на спасение, и вот коготки вновь вцепились мертвой хваткой, и никакого спасения нет.
Каменная гряда совсем рядом, каких-то полтора десятка метров.
– Буль-буль…
Нырнув, преследователь затаился.
Сотрясаемый нервной дрожью, я бросаюсь к спасительному берегу, мысленно чувствуя стальную хватку холодных рук на своих ногах.
Но преодолено пять метров, а лапы все не хватают меня.
Еще чуть-чуть…
Подняв фонтан брызг, прямо на моем пути возникает морда существа.
– Буль-буль… – Чудище торжествующе скалит
острые зубы в три ряда.
Возможно, от великой храбрости, но скорее от страха я не останавливаюсь, а, ударив со всей мочи кулаком преследователя по голове, устремляюсь вперед.
– Бу… – Захлебнувшись, существо уходит под воду,
открыв мне путь к спасению.
Скользя мокрыми пальцами по камню, начинаю карабкаться на гряду.
Вода за спиной бурлит, брызги летят во все стороны, водоросли путаются в ногах, и холодные руки речного чудовища настигают меня, схватив за щиколотку.
Я дернулся так, что оно наполовину высунулось из воды, но тут моя нога соскользнула, и я упал в лощину. Успев, правда, ухватиться пальцами за мягкий мох.
Разъярившееся не на шутку существо на миг отпустило мою ногу, чтобы спустя миг обрушиться на спину.
Этого мига свободы мне хватило, чтобы подтянуться к теплому холмику, но пальцы, неудачно запутавшись в одежде, оттолкнули меч.
Удар преследователя выбил из моих легких воздух, впечатав меня в камень.
– Утяну-у-у…
Слабеющими руками вцепившись в гладкий бугорок и прижавшись к его теплой поверхности щекой, я стараюсь удержаться, не дать стянуть себя в воду, где меня однозначно ждет смерть.
Мои дрожащие пальцы скользят по влажному камню, и вдруг я чувствую, как всю гряду пронзило судорогой землетрясения.