— Да нет, я в командировке, ненадолго.
— Надо же, — возбужденно воскликнул Андрей Иванович, — какое совпадение! Ведь и я тоже в командировке.
— Вы не в порт, случайно?
— Да, а как вы догадались?
— Очень просто… Здесь почти вся жизнь крутится возле порта.
— И вы туда же?
— А вот я — нет. У меня совсем другой профиль. Я по искусствоведческой части. А вы?
Андрей Иванович уже наливал второй бокал шампанского.
— А я тут по торговым делам, — ставя бутылку на стол, ответил он. — Наша фирма торгует зерном на экспорт.
— Да? — удивилась Лариса, — а чьим зерном?
— Своим собственным.
— С ума сойти! И что, у нас в стране еще осталось сельское хозяйство?
Это было произнесено так искренне, что Андрей Иванович даже как-то обрадовался. Вот теперь ему представилась возможность с гордостью рассказать, чем они занимаются, и поразить воображение новой знакомой, которая, наверное, как и большинство горожан, вполне уверены, что сельское хозяйство — это черная дыра, куда что ни кидай, все провалится и пропадет пропадом.
— Я акционер одного крупного холдинга. У нас элеваторы, хозяйства свои, МТС…
— Простите, что?
— МТС — машинно-тракторная станция. Ну, знаете, хозяйств у нас много, в каждом держать свою технику полностью не выгодно. Мы подержанные комбайны в Германии купили, и привезли сюда. Создали отдельное предприятие. Теперь они по договорам убирают зерно. Сначала в одном хозяйстве, потом в другом, а если есть возможность — то и за деньги услуги оказываем. Вот. Зерно у нас хорошее. Да что там скромничать! Отличное у нас зерно! Вот, все что можно, гоним на Запад. Твердую пшеницу, гречиху, подсолнечник — все, что берут.
— А берут?
— Еще как! С руками отрывают… Вот вы знаете, что самые лучшие итальянские макароны делают из нашей пшеницы?
— Неужели? — усмехнулась Лариса.
Шувалов даже немного обиделся:
— Да — да! Между прочим, именно так. У них не растет такая пшеница как в нашей зоне. Климат у них не тот.
— А как же раньше-то они без нее обходились?
На такой простой и резонный вопрос Андрей Иванович не сразу и ответ-то нашел:
— Обходились как-то… Но качество было не то! Я же говорю, самые лучшие макароны итальянцы делают из нашей пшеницы. А все остальное — хуже.
Принесли заказ. Шувалов разлил в последний раз шампанское, они выпили и приступили к еде. На время разговор прервался.
Возобновила его Лариса.
— А вы, Андрей, я так понимаю, руководитель?
Андрей Иванович проглотил кусок бифштекса, и, вытирая рот салфеткой, ответил:
— Нет, я просто акционер. Мне руководящая работа не нравится. Я не хочу в офисе сидеть. Я заготовителем работаю. Езжу по всей области, договора на поставку зерна заключаю.