— Мы путешественники, — спокойно сказал я, — возвращаемся на родину в Анатолию.
— Вы путь проще выбрать не могли?
— Может, вы нам представитесь?
— Я капитан Элайзо! Охочусь в этих богами забытых краях за одним мерзавцем и его бандой.
— Олебро?
— Да. Грозой пустыни. Что вам про него известно?
— Местные говорят, что он ушел из этих мест разбойничать недалеко от городов.
— Да, но мы прогнали его оттуда. Его хотели поймать и четвертовать, а он сбежал и должен прятаться здесь.
"Еще не легче, — подумал я, — теперь мы рискуем в любой момент наткнуться на этого бандита и его головорезов".
— Вам опасно ехать одним. Следуйте за нами.
— Мы не успеем. Наши лошади устали и не выдержат скачки.
— Просто следуйте за нами. Я думаю, что Олебро поехал к границе.
— Но это так опрометчиво, — начал говорить Ахтенг. — Ведь мы солдаты, вы не должны подвергать нас риску встретиться с разбойниками.
— Как раз, если мы поедем за солдатами, риск повстречать бандитов становится меньше, — сказал я.
Капитан Элайзо был невысокий, но решительный не по росту человек. Он отдавал команды резким и требовательным голосом, любил, когда подчиненные понимают его с полуслова, ненавидел трусов. Он так и сказал:
— Ненавижу трусов.
Ахтенга он сразу невзлюбил за осторожность и нерешительность. Презрительно окинув его взглядом, он сел на коня и помчался вперед. Я последовал за ним, все остальные были вынуждены подчиниться, и поехали следом.
Отряд Элайзо был быстрее нас. Мы бы все равно не угнались за ним. Но у нас был шанс, следуя за тимэрийцами, избежать встречи с Олебро.
Элайзо и его люди снова растворились на фоне пейзажа. А мы поехали в том же направлении, потеряв их из виду. Через три часа нашего путешествия, мы дали лошадям отдых, пока они щипали чахлую траву, мы пообедали скудными запасами пищи.
"Скоро мне придется заняться охотой", — подумал я. После этого привала мы поехали дальше. Следующую остановку мы собирались сделать уже под вечер.
Я не сильно беспокоился, рассчитывая, что капитан и его люди расчистят нам путь.
И все-таки, вышло, что бандиты самым непонятным образом оказались позади Элайзо. Они выскочили из-за невысокой каменной гряды прямо у нас перед носом.
Нас снова окружили, на этот раз с самыми недружественными намерениями: пятнадцать человек из банды Олебро.
— Обыщите их! — закричал высоким пронзительным голосом человек. На одном глазу у него было бельмо, кривой рот, и множество шрамов от поножовщины. Рожа его не внушала никаких иллюзий. Он ограбит нас, а женщин ждала самая незавидная участь. Я даже не стал объясняться с ним. У него была физиономия вылитого негодяя. Недоразвитое создание без каких-либо принципов. Если и был, то он звучал примерно так: бери все, что хочется. Договариваться с ним было бесполезно.