18 октября один из ДБ-3 совершил первый рейс в Китай. Летчику приказали доставить в Сучжоу команду техников и бочку этиловой жидкости. Но до места назначения самолет не долетел – на промежуточной посадке в Хами сломался подкос левой стойки шасси. На следующий день вдогонку послали второй ДБ-3. Он развозил по промежуточным площадкам механиков, радистов, различное оборудование, запчасти, инструменты и приборы. 23 октября второй ДБ-3 из-за потери ориентировки совершил вынужденную посадку на первую более или менее подходящую площадку в 70 км северо-восточнее Ансинчжоу. В итоге сломали шасси, погнули винты и измяли капоты моторов.
И позже ДБ-3 на трассе преследовали аварии и катастрофы. Командир группы Кадук, возвращаясь из Ланьчжоу, за Кульджой заблудился, по ошибке залетел в ущелье и разбился. Уцелели только двое в хвосте самолета- пассажир полковник Журавлев и бортмеханик Талалихин. До Кульджи они добирались около месяца, по пути съев свои унты и меховые рукавицы!
Второй самолет ДБ-3 потерпел аварию в Шихэ – моторы «захлебнулись» грязным бензином. Машину отремонтировали только к марту 1938 г. Тогда же из Москвы прислали пятый ДБ-3 с экипажем майора Чекалина. Это был новенький самолет выпуска завода № 39, специально переделанный в пассажирский вариант. Вооружение на нем не ставили, по заводской документации он проходил как «самолет № 24». До его появления даже советского посла в Китае И.Т. Луганец-Орельского, срочно перелетавшего из Алма-Аты в Ланьчжоу, в полном соответствии с «дипломатическим этикетом» приходилось с большим трудом засовывать в кабину вместе со стрелком-радистом. Кроме пассажирского, по трассе пустили еще один редкий экземпляр ДБ-3 – летающий танкер-бензовоз, тоже специально переоборудованный в Москве.
Значительно позже, летом 1939 г., в Китай решили отправить две группы боевых ДБ-3. Первой группой из 12 ДБ-3 командовал капитан Г.А. Кули- шенко. В нее, в основном, вошли экипажи 3-й авиабригады, дислоцировавшейся в Запорожье. Сам Кулишенко имел большой налет на этой машине, еще лейтенантом он участвовал в войсковых испытаниях ДБ-3 в 90-й эскадрилье. Около месяца группа готовилась под Москвой. В июне 1939 г. самолеты
вылетели по маршруту Москва – Оренбург – Алма-Ата. На каждой машине летели 4-6 человек (с собой везли штаб и наземный состав), а также груз – оборудование, инструменты и запчасти. По южной трассе группу на СБ лидировал заместитель ее начальника Полынин. Для ДБ-3 все площадки до Аньси были коротковаты, а запас горючего позволял там не садиться. Поэтому Полынину в Урумчи приготовили второй СБ. Пока ДБ-3 встали в круг над аэродромом, он «на бегу» сменил «коня» и полетел дальше. Лидер довел ДБ-3 до Ланьчжоу, далее до Чэнду полетели самостоятельно.