— М-м… — промычал Боря.
Они с Женей переглянулись. Складно все у Пашки получается. Из Японии!.. Но что можно ему возразить? В самом деле, откуда загадочное письмо? Почему партизаны написали его только сейчас, двадцать шесть лет после того, как открыли падь Золотую? Почему не могли сообщить раньше? Почему так странно написано письмо?
А Паша даже не обращал внимания на озадаченных друзей. Для него все было ясно; наморщив лоб, он уже думал о другом. Боря с Женей снова переглянулись. Нет, трудно возразить. Женя смущенно улыбнулся. Боря ожесточенно махнул рукой: пропадай, мол, всё.
— В падь Золотую! — воскликнул Женя.
— В поход! В падь Золотую! — звонко крикнул Паша и поднял руку вверх.
— В поход! — прогудел Боря и расправил широкие плечи.
— Сейчас я за Федькой сбегаю, — забывшись, засуетился Паша.
— За изменником? Беги… — сухо проговорил Женя. — Заодно его дружка Альку позови.
Паша, надевший уже было пилотку, смущенно снял ее. Боря угрюмо насупился.
— Не нужно за Федькой, — продолжал Женя. — Он нас на Альку променял, с ним сговорился в поход идти. Пусть…
— Федька — с Алькой? Неправда! — Ребята хоть и знали о ссоре, но такого предательства со стороны Федьки не ожидали и были поражены.
— Правда. Мне Нюра сказала…
Паша прищурил глаза и неподвижно смотрел в одну точку.
— Эх! — вздохнул он. — Мой бывший лучший друг… Дезертир! С Алькой?.. Нет ему, ребята, прощения!
— Нет! — согласился Боря.
Судьба Феди решилась.
Оставалась еще Наташа. Женя с Борей даже слышать не хотели, чтобы идти в Золотую падь без Наташи.
Но против нее решительно высказался Паша:
— Она мышей боится. Куда ей в тайгу!.. Ну, и еще хотела вчера мне по шее надавать. Трудно будет с нею в походе. Если бы Володя с нами был, тогда дело другое.
— Скажи просто, что боишься ее, — засмеялся Женя. — Струсил!
— Она свистеть не умеет, — неуверенно продолжал Паша. — Раз получится, а пять раз шипит.
— Сам-то ты давно научился? — рассердился Боря. — Зато она стреляет лучше всех!
— Там стрелять не так важно, — стоял на своем Паша. — Свистеть важнее. Как перекликаться с нею в тайге будем? Начнет шипеть, мы и не услышим. Ищи ее потом!
— Ох, Пашка! — рассмеялся Женя. — Смотри, как бы Наташа не узнала про твои разговорчики: так тебе свистнет!..
Увлеченные обсуждением плана похода в падь Золотую, ребята не заметили, как колыхнулась оконная занавеска. Колыхнулась чуть-чуть.
Федя спрыгнул с завалинки, где он, затаившись, слушал разговор друзей, и необычным для него медленным шагом, поднимая пыль босыми ногами, побрел по улице. Индюк, угрожающе напыжившись и царапая крыльями по земле, набросился было на мальчика. Но Федя не обратил на него ни малейшего внимания, даже шаг не ускорил. Индюк, должно быть для того, чтобы не уронить свой авторитет, степенно вернулся к индюшке и клюнул свою унылую и скучную подругу в голову. С дороги вспорхнула стайка воробьев — Федя не посмотрел и на них.