— Может, не слыхала? — Остроносенькое лицо Паши даже побледнело.
Но с улицы донеслось:
— А я сейчас пойду и маме скажу, что какое-то золото хотите искать.
— Вот! — ожесточенно махнул рукой Федя. — У-у… вороны!..
— Что делать?
— Разболтает… Разболтает!..
— Уходит! Уже уходит!..
Паша в волнении облизнул губы, подошел к окну и уселся на подоконнике.
— Эй, Нюрка! — обычным голосом позвал он. — Наябедничаешь ты сейчас матери, мать тебя и спросит: «Какое такое золото?» А ты что ответишь?
Девочка, сделавшая несколько шагов от штаба, остановилась.
— А я отвечу… — начала она и задумалась.
— Вот видишь, — мягко укорил Паша. — Не знаешь, а пошла говорить. Золото — это гриб такой.
— Гриб? — недоверчиво протянула девочка. — Не-ет. Золото блестящее, пуговицы золотые…
— Эх, ты! А на елке какие грибы вешают? Не золотые?
— А они в лесу не растут. Их в магазине покупают.
— Конечно, в магазине. А растут они в лесу. Орехи, ягоды, грибы — все это растет в лесу, а потом их в магазин. Может, ты думаешь, что мячики резиновые не растут в лесу? И они растут. Такое растение есть: каучуковое. Из него и делают мячики. Эх, Нюрка! А платье твое, думаешь, не растет? Растет. Только уж не в лесу, а в поле. Пока платье не сошьют, оно хлопком называется. Еще чуть не забыл сказать, что «золото» — неправильное слово. Правильно оно называется «затмение». Так часто бывает. Конь и лошадь — слова разные, а они одно и то же. Только запомни, что затмения разные бывают: солнечные и лунные. А знаешь ты, Нюрка, что солнце — это звезда, а звезда — это солнце?
— Хватит… — шепнул Женя.
— Как сейчас матери скажешь? — спросил Паша.
— Звезда… затмение… гриб… — растерянно пролепетала девочка.
— Правильно. Ну, а сейчас иди. Иди, иди, чего рот разинула? Побеседовали — и хватит.
Когда девочка, пятясь, отошла от штаба, взгляды ребят остановились на Феде. Надвинув картуз на глаза, он смотрел под ноги. Но вот разведчик сдвинул картуз на затылок и решительно повернулся к Жене, вызывающе выставив ногу вперед.
Минуту они стояли молча, два старых друга, теперешние враги.
— Зачем в штаб пришел? — сухо спросил Женя.
— На совещание. В пять ноль-ноль. Пришел без опоздания, — не моргнув глазом, ответил Федя. — А вы все опоздали…
— На какое совещание?
— На совещание экспедиции в падь Золотую.
— Кто ему сказал? — рассердился Женя.
Паша и Боря отрицательно замотали головами. Они были поражены не менее Жени.
— Никто не говорил. Не спрашивай, — спокойно сказал Федя. — Я сам все знаю.
— Что ты знаешь?
— Всё. Из Японии партизаны послали письмо. — И Федя подробно, ни разу не сбившись, рассказал о всех вчерашних событиях. — Вы меня изменником назвали и в поход решили не брать… — Тут голос Феди вдруг дрогнул. — Не изменник я! Плохим я тимуровцем был? Изменял? — обратился Федя к ребятам.