Нет более характерных, общих для любой цивилизации признаков, чем те, что заложены в прикладных искусствах. Именно по ним учили в космодесантной школе определять принадлежность внеземных цивилизаций к культурным классам развития.
Здесь они видели перед собой нечто, совершенно непривычное, не укладывающееся ни в какие схемы, даже на Рингусе - планете, заселенной разумными рептилиями, узор орнамента на циновках, сплетенных из тростниковых стеблей, вызывал у людей знакомые ассоциации, связанные с окружавшим миром.
Узор на полу зала порождал лишь гнетущее чувство неправильности и какой-то необъяснимой расколотости, незавершенности композиции.
Расчистив часть этого загадочного рисунка, Глеб мысленно попытался представить себе его зеркальное отражение, поменяв местами правую и левую часть и как бы вывернув наизнанку само изображение. Волосы у него на голове встали дыбом от подобного эксперимента, а часть картины, которую он увидел, долго преследовала его в ночных кошмарах.
Он ничего не сказал друзьям, торопливо покинув это место.
Едва они пересекли зал, как Шагара вздрогнул и остановился. Глеб, никогда не забывавший о его феноменальном чутье, дал знак остальным, и все четверо застыли у входа в следующее помещение.
- Бронислава... Она где-то здесь! - Казалось, домовой совершенно потерял голову от волнения.
- Подожди, успокойся. Ты уверен, что не ошибся? Ты можешь определить направление?
Шагара отчаянно замотал головой.
- Здесь такие стены... Я чувствую ее присутствие сразу со всех сторон...
- Это ничего, это не важно. Во дворе ты ничего не почувствовал?
- Нет. Только после того, как прошли дверь, это началось и потом усилилось - она здесь, здесь, я же чую ее!
Глеб все еще боялся поверить, хотя сердце уже яростно сорвалось с места и бешено застучало в груди.
- Давайте все же не будем обольщаться. Может случиться так, что мы встретим здесь другого человека, лишь внешне похожего на Брониславу.
- Ты будешь ее искать?! - потребовал Шагара прямого и ясного ответа.
- Конечно. Конечно, мы будем ее искать и обязательно разберемся со всей этой чертовщиной!
Они пересекли зал и очутились перед низким порталом с целым рядом дверей.
- Нужно искать следы - все равно чьи. Если здесь есть хоть какие-то обитатели, они не могут существовать без пищи - должна быть кухня, столовая, спальня, наконец...
- Ты уверен, что они нуждаются в привычной для нас пище, что они вообще нуждаются в пище?
- Они, может, и не нуждаются, но если здесь действительно находится Бронислава, им приходится ее кормить и содержать в подходящих для человека условиях.