- Вы несколько задержались, но это в принципе не важно, поскольку ваша официальная служба начинается с момента прибытия, то есть с сегодняшнего дня.
- Мне казалось, меня должны были встретить...
- Нет. У нас это не принято. Дорога к базе - один из тестов. Каждый ваш поступок теперь учитывается экзаменационной машиной, и раз в месяц вы будете проходить переаттестацию. Чем скорее вы получите звание младшего корнет-офицера, тем быстрее сможете приступить к выполнению самостоятельных заданий.
Поскольку новобранец никак не выразил готовности стремиться к желанному званию корнет-офицера, полковник продолжил:
- От этого будет зависеть ваше жалованье и все остальное...
- Что остальное?
- То, ради чего вы здесь оказались.
- Ну, я вроде бы получил авансом все, что мне причиталось. - Глеб похлопал себя по здоровым ногам.
- Вам рассказали, что собой представляет наш корпус, чем, собственно, мы занимаемся?
- Все произошло так быстро... Я въехал в комнату с вашими представителями на инвалидной коляске и не очень верил в результат. Скорее, отнесся к предложению вступить в корпус как к розыгрышу и только сейчас начинаю понимать, насколько все это серьезно.
- Серьезней, чем вы думаете. - Полковник ожидал от абитуриента хотя бы вопроса, но тот упорно молчал, и ему пришлось продолжить: - Федерация Свободных планет насчитывает более двух тысяч лет. За ее историю было несколько крупных катастроф, восстаний, десятки локальных войн и две космические. Последняя уничтожила почти все достижения нашей цивилизации...
- Простите, полковник, но я не совсем понимаю. Вы же как будто землянин, говорите так, словно ваша цивилизация...
- Так оно и есть. В Федерации нет различий между расами. Народы или отдельные личности - все, кто приходит в нее, становятся членами одной большой семьи. Но я говорил о последней войне. После нее стало очевидно, если немедленно не принять кардинальных мер - разум в нашей Галактике может исчезнуть. И уж во всяком случае бесконечные войны разрушат и уничтожат все достижения цивилизаций на любых планетах. Именно тогда и было принято решение о создании защитного космического корпуса.
Четыреста лет назад он был основан с одной-единственной целью - не допустить возникновения серьезных военных очагов, задушить войну в зародыше, не дать ей разгореться.
- Может быть, у меня недостаточно опыта, и я не так уж хорошо знаю историю, но такая задача мне кажется невыполнимой.
- Речь идет далеко не о каждой войне... В космическом корпусе в первую очередь наладили работу информационной и аналитической служб. Наши аналитики научились предсказывать с точностью до восьмидесяти процентов вероятность военного исхода в развитии той или иной цивилизации. В нужное время и в нужном месте вступали в дело космические десантники. Иногда они уничтожали слишком жестоких диктаторов, возомнивших себя вершителями судеб целых народов, иногда разоружали отдельные бандформирования или целые армии.