- Княжеский развлекатель, когда их светлейшествам скучно, я их развлекаю, разумеешь?
- А здесь ты как оказался?
- Оказался вот. Грамотку ей, вишь, невтерпеж отправить, а я бегай!
- Какую грамотку? Что ты мне голову морочишь! Снаружи на базу не пройдешь, кто тебя подослал?
- Ты, может, и не пройдешь, а я, видишь вот, уже здесь. На, возьми грамотку. - Он протянул ему в крошечной лапке берестяной сверток. И Глеб как завороженный, не в силах сдержать волнения, взял упругий, пахнущий смолой рулончик, и перед глазами запрыгали четко прописанные свинцовым стилосом древнеславянские буквы, заполняя его сознание ощущением неминуемой беды.
"Любый мий, злой человек околдовал Владислава и многу беду ми принесший, забирал из отчего дома. Сиа диавольскаа начинаниа отгуляют на грязник.
Что буде, то я не ведаю... повезут по Сарутской дороге, второго дня месяца Вересеня. Перееди на ону сторону, коль сможешь. Солнышко без тебя светить не станет".
Когда оторвал глаза от грамотки, карлика в комнате уже не было.
"Завтра мой первый самостоятельный полет, если все пройдет как надо, я успею..." Мысль еще не сложилась в конкретный план действий, когда он вновь услышал голос книги - постепенно Глеб привыкал к нему, и с каждым разом голос звучал в его сознании все четче.
"Ты не должен этого делать. Ты не готов к поединку с Руметом. Ты лишь загубишь себя и все дело, а помочь ей не сможешь..."
Правильные, разумные слова, точно отражающие суть, - он слушал их и не слышал. К нему они не имели ни малейшего отношения.
Закончив последние наставления. Викс отошел в сторону, и над Глебом захлопнулся прозрачный колпак.
Меконг вздрагивал, словно живое существо. В глубине его энергетического брюха что-то булькало, а между стабилизаторами то и дело вспыхивали на разрядниках голубые сполохи огня.
- Я шестой, прошу старт, - неуверенно проговорил Глеб в пространство, не видя перед собой приборной доски с привычным микрофоном.
- Старт разрешен в седьмом секторе, координаты окна 248 на 470.
Меконг сразу же взревел, словно быстрее Глеба понял смысл этих слов, открывающих путь к свободе.
Толчка не было, только земля плавно, будто во сне, ушла вниз. Глеб не видел носовой части ракеты. Он вообще ничего не видел, кроме плывущих под собой облаков и развернувшегося впереди голубого пространства неба.
Иллюзия полета во сне была слишком полной, чтобы не потрясти его, несмотря на то, что он знал - этот первый полет станет для него и последним. С трудом разомкнув пересохшие губы, он спросил у пустоты перед собой: