– А она не... – больше всего Сухомлин не любил змей, являвшихся для него символом хитрости и безжалостности.
Не отводя взгляда, курсант глядел на извивавшееся, покрытое блестящей кожей тело змеи.
– Нет, курсант, эта змея неядовитая, – успокоил его старлей, – хотя ядовитых здесь еще больше. Так что твоя главная задача – не зевать.
Полундра с интересом наблюдал по сторонам. Многие виды растений пассажирам шлюпки были незнакомы. То какие-то огромные цветы ярко-оранжевого цвета виднелись на берегу, то дерево с удивительной формы листьями привлекало взор. Неожиданно совсем рядом моряки услышали странный шорох, и следом за этим из воды показался огромный серо-зеленый объект, напоминающий утонувшее бревно. Курсант уставился на столь неожиданно появившееся на их пути препятствие. Внезапно его глаза округлились, и он, вскочив с сиденья, принялся трясти за плечо Полундру.
– Товарищ старший лейтенант, смотрите!
Старлей повернулся вправо и на секунду замер. «Этого только не хватало», – промелькнуло у него в голове. Прямо перед ними, широко разевая пасть, перегородил дальнейшее движение огромный крокодил. Полундра, выставив ладонь вперед, дал знак Сухомлину замолчать, хотя тот вовсе и не пытался что-либо говорить. Осторожно, без резких движений старлей направил шлюпку в сторону, пытаясь обойти этого хозяина речных просторов.
– А что, он может атаковать шлюпку? – шепотом спросил курсант.
– Всякое бывает, – напряженно произнес Полундра, старающийся ни на секунду не выпускать крокодила из виду.
При желании рептилия, безусловно, могла пойти и на такие действия. А оказавшись в воде, шансы моряков выжить уменьшились бы до предела. К счастью, крокодил остался на месте.
Они постепенно отдалялись от огромного хищника. Громадная туша лениво развернулась и медленно поплыла к зарослям у самого берега.
– Пронесло, – вытирая пот со лба, все еще тихим голосом пролепетал Сухомлин.
Полундра лишь улыбнулся и выровнял курс шлюпки, направив ее параллельно берегу.
– Да уж, тут нужно держать ухо востро. Африка – дело тонкое, – с поучительной интонацией произнес офицер, перефразировав цитату из известного советского кинофильма.
По просьбе любопытного курсанта, Павлов рассказал ему немало интересных сведений об этих обитателях тропиков.
– ...И вот что интересно – в желудке у взрослых особей почти всегда находятся камни.
– Какие камни? – удивился курсант.
– Самые обыкновенные. Вес камней в желудке нильских крокодилов достигает пяти килограммов.
– А зачем они крокодилу? – продолжал искренне удивляться «зеленый» собеседник.