В Челябинске был уже полдень, когда поезд прибыл на вокзал. Их встречала целая делегация, которой руководил подполковник Мякишев. Сорокатрехлетний заместитель начальника уголовного розыска областной милиции знал, что его документы на присвоение очередного звания уже подготовлены в министерстве, но вместе с тем понимал, что его выдвижение зависит от расследования именно этого громкого уголовного дела. Его непосредственный начальник собирался на пенсию в начале будущего года, и кандидатура подполковника Мякишева рассматривалась в качестве единственно возможной.
Семен Мякишев начинал работу в милиции еще сержантом, сразу после армии. Затем заочно закончил институт. Ему все давалось с большим трудом. Его сверстники были уже майорами, когда он в двадцать восемь лет получил первое офицерское звание. Несколько лет Семен работал в самой глуши, в небольшом городке Новом Кумляне, недалеко от границы с Казахстаном, где дослужился до старшего лейтенанта. Судьба улыбнулась ему, когда он был включен в специальную группу по задержанию контрабандистов, переправлявшихся по реке Увелька в направлении государственной границы. Огромное пограничное пространство между Россией и Казахстаном фактически не охранялось и не контролировалось. Группу контрабандистов задержали, а Семен Мякишев, пристреливший одного из них, был представлен к государственной награде. Его перевели в Челябинск, и вскоре он получил звание капитана.
Следующие девять лет Семен работал в уголовном розыске, занимая все более и более высокие должности. Его отличали особая беспощадность к преступникам, умение выжимать необходимый результат и нужную отчетность в отделе. Одним словом, он был на хорошем счету у руководства областной милиции, и вообще руководства области. Когда Мякишев узнал об убийстве супруги вице-губернатора Попова, он сразу понял, что это его главный шанс в жизни, и сам лично настоял на том, чтобы возглавить группу, занимавшуюся расследованием этого страшного преступления.
Он привлек лучших специалистов, поднял на ноги всю милицию города и области, прочесывая каждый дом, каждый подвал. И в течение трех суток тело погибшей супруги вице-губернатора было обнаружено в соседнем от ее дома подвале. Дверь подвала была заперта на ключ, который обычно хранился у консьержки. Мякишев легко узнал, что ее сын нигде не работает, а все время проводит с другом, имевшим судимость, и принял решение задержать обоих. Он уже предвкушал громкую победу. Теперь его обязательно утвердят начальником уголовного розыска с присвоением очередного звания, а там, чем черт не шутит, возможно, выдвинут и дальше – ему вполне подойдут генеральские погоны.