Но вице-губернатор его уже не услышал, громко хлопнув дверью на прощание.
Дронго подошел к окну и открыл его, чтобы проветрить комнату от сигаретного дыма. Конечно, у Попова большое горе, но нельзя думать о своем реноме больше, чем о поисках убийцы собственной супруги. Хотя понять вице-губернатора можно.
От этих мыслей его отвлек стук в дверь. «Неужели Попов одумался и вернулся? Или что-то понял? Может, хочет сообщить что-то важное?» – подумал он и пошел открывать.
Мать так и не поняла, почему они с Катей расстались. А Вениамин ничего не стал рассказывать ни матери, ни сестре. Следующие несколько лет пролетели словно во сне. Его ценили на работе, где он успел стать не просто начальником отдела, но и опубликовать несколько научных статей. У Полины родилась чудесная девочка, которую назвали Кариной. Марлен Погосян мог быть вполне доволен, теперь у него были сын и дочь, полноценная семья, о создании которой он мечтал много лет. Сосед Вадим, очевидно, опасаясь мести со стороны Вениамина, переехал в другой дом, спешно продав свою квартиру. Мать вышла на пенсию и теперь разрывалась между семьей Полины и их собственной квартирой. Все, казалось, налаживалось. Все, кроме личной жизни. Он боялся признаться даже самому себе, что опасается новых встреч с незнакомыми женщинами. Несколько раз даже хотел снова позвонить Кате, вспоминая их последнюю встречу, но он отчетливо понимал, что подобные ощущения больше повториться не могут.
Трижды он приводил домой проституток, когда мать ночевала у Полины, но ничего не получалось. Женщины старались изо всех сил. Они делали все, чтобы восстановить его прежнюю потенцию, но вызывали у него только раздражение и тихую ненависть. Он видел по их лицам, что именно они о нем думают, хотя девицы не позволяли себе откровенно над ним насмехаться.
В августе девяносто шестого он впервые пригласил к себе домой Риту. Это была высокая упругая брюнетка лет тридцати, имеющая десятилетнего сына. Она работала в их институте, была разведена и уже давно положила глаз на перспективного начальника отдела, которого все считали интеллектуалом и умницей. Сначала все было неплохо. Они пили шампанское, говорили о знакомых, много смеялись, потом пили на брудершафт и целовались. Она первая начала его раздевать, и он мимолетно почувствовал некоторое возбуждение, но это была всего лишь имитация. Все ее попытки хоть как-то расшевелить Вениамина оказались безуспешными. Его собственное тело отказывалось его слушать, и это было не просто обидно, это было стыдно, гадко, невозможно. Рита мудро заметила, что, наверно, он сегодня перетрудился и устал, и они решили встретиться в следующий раз.