– А меня – Лида, – ответила молодая женщина.
– И вы грустите из-за подруги?
– Мы с ней поспорили, и она ушла.
– Неужели противоречия были такими глобальными?
– Просто поспорили, – улыбнулась Лида.
– Очень нехорошо. Но давайте на сегодняшний вечер я буду «вашей подругой». Ведь я сегодня ночью уезжаю.
– Вы не местный, – догадалась Лида, – я так и подумала. Наверное, из России?
– Да. Из Волгограда. – Вениамин снова соврал, интуитивно чувствуя, что так будет правильно.
– Никогда там не была, – призналась девушка. – А кто вы по профессии?
– Геолог, – в очередной раз соврал Вениамин.
– Это так романтично, – вздохнула она, – искать новые минералы, ходить в походы.
– А кто вы по профессии? – поинтересовался он.
– Я работаю программистом.
– Снимаю шляпу. Значит, у вас есть высшее образование.
– На зарплате это не очень-то отражается, – рассмеялась Лида.
Они разговаривали почти час, затем он проводил ее до дома и взял номер мобильного телефона. Дважды Вениамин звонил ей из разных городов, куда ездил в командировки. Он даже себе боялся признаться, что все это время тщательно обдумывал и готовился к тому страшному дню, который должен был случиться в его жизни и после которого уже не будет возможности повернуть все обратно. Он боялся этого дня и очень его желал. Тщательно продумал все свои действия – приготовил повязку, пропитанную хлороформом, нашел нашатырный спирт, еще раз приехал в Харьков, чтобы присмотреться на месте. Ему все еще казалось, что это просто некая игра, в которую хотелось играть. Она возбуждала его, придавая некий новый тонус его существованию.
Попутно Вениамин знакомился с разными женщинами в разных городах, куда ему приходилось выезжать или куда он отправлялся по выходным дням. К этому времени серьезно заболел директор института, и все дела пришлось вести самому Вениамину. Учитывая, что они сдавали в аренду различным фирмам и кооперативам почти половину помещений, вернее, целых три этажа, постепенно Вениамин становился достаточно обеспеченным человеком. Многие фирмы предпочитали платить наличными, избегая больших налогов.
У него была налаженная жизнь, приличный счет в банке, большая квартира. Он даже поменял старый «Мерседес», доставшийся в наследство от Марлена Погосяна, на сравнительно новый «Ауди». И все время думал о Лиде из Харькова, выбрав именно ее своей первой жертвой. Может, потому, что Харьков был заграницей, и ему казалось, что там легче всего будет совершить преступление. А может, потому, что Лида была немного влюблена в него и радовалась, как девочка, его телефонным звонкам. Он до последнего момента тянул с последней поездкой в Харьков. Уже давно все было готово, а он все медлил и боялся признаться себе, что оттягивает этот день. За это время он познакомился с несколькими женщинами, возможными потенциальными жертвами в будущем. Среди них были и заместитель заведующего библиотекой Татьяна Касимова, и ведущий сотрудник научно-исследовательского института Ксения Попова. Последняя оказалась еще и супругой вице-губернатора, но это его не останавливало, скорее наоборот, только подстегивало, заставляя придумывать все более и более фантастические планы.