Как ни приблизительна была эта ориентировка, его все-таки можно было пользоваться при условии, что штурман регулярно переводит часы согласно долготам, в которых движется корабль.
Весьма странное впечатление производила царившая на корабле тишина. Ни возгласов не было слышно, ни смеха. Часовые у входа на среднюю палубу стояли на своих местах неподвижно, словно каменные изваяния. Если и появлялся какой-нибудь матрос, занятый своим делом, то двигался он как бы па цыпочках, сосредоточенно, не глядя по сторонам.
Атлантический океан, 30 июля 196... г.
В это утро Смит появился на палубе в ослепительно белом кителе, в новой фуражке, выбритый до синевы.
- Вы случайно сегодня не именинник? - спросил
Аввакум.
Смит посмотрел на него с удивлением и отрицательно покачал головой.
- Морская традиция требует, чтобы при пересечении основных широт офицеры были в парадной форме!
ответил Смит.
Основные широты!
Значит, корабль пересекает Северный тропик! Спасибо белому кителю и новой фуражке! Кто сказал, что вещи не умеют говорить?
Но как сообщить своим, что они пересекают Северный тропик и что по времени они находятся на один час западнее Гринвича? Как?
Сверху, у пего над головой, неожиданно раздался веселый смех. Смеялась Наташа. Однако казалось, что смех этот доносится откуда-то издалека, преодолевая па своем пути множество стен. Как одиноко звучал он- словно в пустыне!
Смит указывает рукой: - Глядите!
Слева от борта, примерно в ста метрах, виднеются два фонтанчика. Две светлые дуги, но с огромными хвостами и плоскими мордами. Киты! Они плывут почти параллельно танкеру, сопровождая его и как бы состязаясь с ним.
- Не сравнить с теми, что на юге, но все же киты!
важно замечает Смит.
Смит важничает, а Наталья Николаева смеется.
Что за странность! Как она может смеяться? Как она, как Константин Трофимов могли довериться 07? Каким образом 07 смог ввести их в заблуждение? Вопросы потяжелей тех двух китов, что пускают фонтаны слева от борта! Как, как?..
Как сообщить своим, что они пересекают Северный тропик и ложатся на курс, который скоро приведет их куда-то к островам Зеленого мыса?
- Что это вы так задумались, профессор? - спрашивает Смит.
- Вы вчера меня просто обобрали,- говорит Аввакум.
- Может, вам сегодня повезет! - утешает его Смит.
Душно. Ветер почти стих. Небо запорошено раскаленным пеплом, солнце окутано серой искрящейся мглой.
Даже дельфины присмирели, стали какими-то ленивыми. И если океан еще улыбается, то только благодаря сверкающим бликам летучих рыб.
Тот же день, после обеда