— Ладно, — кивнула Бел. — Наверное, ты прав. Я согласна.
Тоби улыбнулся и обратился к француженке:
— Мадам, ей нужен довольно яркий цвет с искрой и самый стильный фасон.
— Да, понимаю, — ответила модистка, провожая Бел в примерочную.
— Надо, чтобы она сияла, как драгоценный камень! — прокричал Тоби, когда женщины уже скрылись за бархатной портьерой.
— Вначале я была ангелом, — бормотала Бел, пока две молоденькие горничные распускали шнуровку ее корсета, — а теперь, выходит, я должна стать драгоценным камнем?
— О, миледи, не беспокойтесь! — пропела модистка. — Думаю, вы должны быть счастливы. Ваш муж восхищается вами и потому хочет, чтобы другие тоже вами восхищались. Постарайтесь не огорчать его. И будьте бдительны, не толкайте его в объятия других женщин.
Одна из горничных что-то сказала по-французски. Бел не поняла, что именно, но общий смысл уловила. Девушка давала понять, что ее объятия всегда наготове — на случай если она не последует совету мадам.
И снова раздались смешки.
Бел нахмурилась, однако промолчала.
— По какому поводу смеемся?! — крикнул Тоби из-за портьеры. — Может, мне зайти и присмотреть за вами?
Девушки восторженно захихикали в ответ на это предложение.
— Нет, не надо, — ответила Бел. — У нас все хорошо. — Взглянув на горничных, снимавших с нее платье, она вполголоса добавила: — Вы не могли бы побыстрее?
Мадам Памплмусс рассмеялась и громко сказала:
— Сэр Тоби, отдохните пока. Присядьте. Там есть газеты, если вам захочется отвлечься.
— Неужели? — За портьерой послышались шаги, а затем шелест бумаги. — Да, действительно… — Тоби весело рассмеялся. — У вас тут самый широкий выбор газет. Даже «Праттлер» имеется… Интересно, что там обо мне сегодня болтают?
Бел досадливо поморщилась:
— Тоби, не надо. Не мучай себя. Не важно, что они говорят. Эти глупости все равно никто не читает.
— Ошибаетесь! — воскликнула мадам Памплмусс. — «Праттлер» читает весь Лондон!
— И не только Лондон, — заметил Тоби. — Если верить Колину Бруксу, «Праттлер» в последнее время стал самой популярной газетой в графстве Суррей. Возможно, мне стоит раздавать там эту газету всем желающим.
— Ты не станешь это делать! — крикнула Бел.
— Да, возможно, — со смехом ответил Тоби. — Потому что в сегодняшнем номере, например, пишут, что я вообще не бываю в Суррее.
— Что?
— Да-да, вот здесь сказано, что я не являюсь на предвыборные дебаты. Якобы не был ни на одном. А мое выдвижение — чистой воды блеф.
— Но это же… абсурд.
— Абсурд, говоришь? — Тоби прошелся по комнате, и Бел слышала его тяжелые шаги.
— Это ложь! — воскликнула она. — Ведь ты уезжаешь из дома каждое утро и не возвращаешься до темноты. Где еще ты стал бы проводить все это время?