* * *
Утром Элен отвела меня на пункт вербовки наемников в иностранный легион. Я потолкался там какое-то время и понял, что у меня есть, наверное, возможность завербоваться туда — если я, конечно, смогу пройти все испытания.
Регистратор, с удовольствием глядя на мои накачанные плечи, призывно махал рукой. Но я как-то сразу не решился войти туда. Тем более, что потом, насколько я понимал, мне уже несколько недель не удастся вырваться в город, а я не мог себе представить, что мои отношения с Элен, только начавшиеся, вот так и окончатся, я хотел попрощаться с ней, хотел еще раз увидеть ее милое личико, еще раз услышать ее нежный тонкий голосочек. В конце концов она была единственным человеком на этом свете, с которым я мог поддерживать хоть какую-то связь. Одним словом, я решил попрощаться с Элен и вернуться на сборный пункт.
У меня на бумажке красивым девичьи почерком Элен был записан ее адрес. Я поболтался по парижским улицам приблизительно часа полтора, наслаждаясь видом манящих витрин, глазея на проходящих мимо людей — в конце концов, имел же я право хоть капельку полюбоваться окружающей меня жизнью, прежде чем позволю опять обрить свою недавно отросшую шевелюру. И я уже собирался было поймать такси и сунуть водителю эту бумажку с адресом, чтобы долго не объясняться, как вдруг мне показалось, что за мной кто-то движется.
Когда за тобой следят — это очень странное ощущение. Не каждый может почувствовать этот цепкий чужой взгляд, который следует за тобой по пятам. Не знаю, то ли у меня было какое-то особенное чутье, то ли это просто привычка, выработанная еще в деревне — когда мы с пацанами ходили в лес на охоту — и там я научился тихо и бесшумно преследовать зверя, там я научился безошибочно определять наличие какой-либо опасности за спиной. И вот сейчас вдруг — столько лет спустя! — у меня возникло четкое ощущение опасности. Я хотел немедленно обернуться, но сдержался и, так и не подняв руку, чтобы остановить такси, просто медленно побрел по улице. Ощущение, что меня преследуют, не проходило — оно, наоборот усилилось. Теперь я уже не сомневался — за мной следят.
Расслабленной походкой я брел от одного кафе к другому, по-дурацки заглядывая в выставленные на всеобщее обозрение меню, как завороженный поворачивал голову вслед красоткам, а сам выжидал удобный момент, чтобы оторваться от хвоста. Впереди я увидел какой-то переулок. Медленно, не ускоряя шага я приближался к этому повороту, и метра за три до него я вдруг перешел в настоящий галоп и в два огромных пряжка скрылся за углом, вжавшись в стену. Через мгновенье я увидел двух растерянных парней, заглядывающих в этот самый переулок. Спрятаться я не успел, и наши взгляды встретились. Догадавшись, что я их расшифровал, они стали угрожающе надвигаться на меня. Я, медленно пятясь задом, отступал, пытаясь оценить, каковы мои шансы на успех. Может быть просто рвануть мимо них и выскочить вновь на большую улицу, там будет проще скрыться? Нет, переулок слишком узок, я не смогу миновать их. Может быть, рвануть по переулку? Но кто его знает — куда он выведет? А впрочем — времени на раздумья у меня не оставалось, я чувствовал, что сейчас они перейдут к действиям. И вдруг краем глаза я уловил какое-то странное движение, которое сделал рукой один из наступающих на меня парней — он как бы позвал кого-то, как бы дал сигнал наступать. И я понял, что и за спиной у меня, наверняка, тоже люди, значит, переулок отпадает. Если у меня и есть шанс, то только прорваться через этих двоих, и больше не откладывая я, мягко спружинив, оттолкнулся ногам и or асфальта буквально рванул вперед, как ракета.