Во всяком случае будущая неделя могла оказаться решающей для всей этой и так уже затянувшейся истории. Возможно, что встреча дублера Кевина и академика Конягина может состояться через два дня — на очередной пресс-конференции, устраиваемой руководителями его научно-исследовательского центра. К этому стоило подготовиться как можно тщательнее.
* * *
У полковника было отвратительное настроение Он, конечно, был по-прежнему уверен в себе и в силе своих покровителей, и, к счастью, он все-таки вовремя успел подать рапорт в вышестоящие инстанции о том, что в вверенном ему подразделении обнаружен факт дезертирства. Но буквально через несколько минут после того, как рапорт был направлен с нарочным в Генштаб и в военную прокуратуру, раздался звонок с проходной, там на прием к полковнику просились незваные гости — сотрудники российских спецслужб.
Полковника просто прошиб холодный пот, когда они заявили, что хотели бы побеседовать с рядовым Тимофеем Истоминым.
Полковник, не сообщая им о том, что рядовой дезертировал, попытался выяснить причину такого странного интереса, и ему было сказано, что по поводу Тимофея поступил запрос от посла одной из западных держав — якобы он был замечен в излишнем любопытстве к зданию дипломатического дома, где проживали сотрудники посольства и подозревается в поджоге.
Сердце полковника стучало с таким грохотом, что он был уверен — этот нервно пульсирующий ритм слышат даже его посетители. Он не знал, что точно им было известно еще — знали ли они что-то о реальной миссии Тимофея, знали ли они о роли его, полковника, во всей этой истории, а вдруг они уже получили пленку с записью их беседы и теперь просто берут его на «понт», разыгрывая глупый фарс с каким-то запросом от посла. Времени на раздумья у него не было. Не было даже лишней секунды — так как любая задержка в ответе могла быть истолкована против него. И полковник, плюнув на все, успев лишь подумать, что если его попытаются арестовать прямо сейчас, он успеет выпустить пулю себе в висок, спокойным голосом сообщил, что рядовой Тимофей Истомин не явился сегодня на утреннюю поверку и был объявлен дезертиром, о чем командованию направлен соответствующий рапорт.
Как ни странно, гости удовольствовались этим ответом, позадавали еще какие-то ничего не значащие вопросы о Тимофее, о его поведении, о его контактах, понятное дело, что полковник отвечал коротко, не конкретно — да и откуда он, полковник, может быть хорошо осведомлен о контактах какого-то там рядового. Таких в его подчинении — слава богу не одна сотня человек.