Перед выходом из квартиры майор посадил меня за стол, уже протрезвевшего, сытого, довольного, и сказал:
— Теперь слушай меня внимательно, сынок. Конечно же никто не должен знать — что тут было между нами. Я постараюсь взять тебя к себе в актив, будешь плакаты рисовать, на конкурсы всякие ездить, газету полковую издавать, будешь все время под моим присмотром. Буряка не бойся — тебя он больше не тронет. Но имей в виду — любое твое лишнее слово может стоить жизни не только тебе, но и мне — мы теперь с тобой повязаны. Никаких действий или шагов, не посоветовавшись со мной, ты не предпринимаешь. Ясно?
Я кивнул головой.
— Нет, сынок, ты должен мне дать слово — это все слишком серьезно.
— Даю слово, товарищ майор, — по военному четко ответил я. Жизнь уже казалась мне раем.
Когда я вернулся в часть, был уже вечер, и я пошел прямиком в казарму. Ребята встретили меня как-то тихо, молчаливо. Буряк не сдержал ухмылки:
— А, прилетел голубок, теперь он у нас уже топтаная курочка, да только нам его пальчиками трогать нельзя. Но, может, оно и к лучшему — не замараемся.
Мой сосед по койке, Виктор, высокий молчаливый парень из Иркутска, посмотрел на меня как-то исподлобья, осуждающе, но я сделал вид, что не заметил этого его взгляда. Только, покрутив головой и не найдя Сашки, я спросил Виктора:
— А Сашку еще не выписали из медчасти?
— Выписали, — хмуро ответил он, отвернувшись от меня.
— А где он? — продолжал настаивать я, ничего не понимая Виктор повернул ко мне гневное лицо и сказал свистящим шепотом:
— Вперед ногами его выписали из лазарета, понял? Удавился он ночью на веревке. В ту самую ночь, как ты отбыл на семинар.
— Что? — не поверил я своим ушам, — что? Ты что сказал? — я бросился к Виктору, схватив его за грудки.
— Ты убери от меня свои задроченные ручки, — сказал он, стряхивая с себя мои пальцы, — ты, пидор, друга предал, чего тебе еще надо?
— Ах я — пидор? Это с какой же стати?
— Ты что думаешь, про майора тут никто ничего не знает? Да он к каждому смазливому солдатику подкатывает, только вот никто не соглашался, ты что думаешь — никто не знает, зачем он тебя увез? И почему это вы три дня пропадали?
— Да какое твое дело? — взъярился я, — А с Сашкой — это правда?
— Правда, — грустно ответил Виктор, — кстати, говорить между собой на эту тему нам запрещено строго-настрого, так что я тебе все сказал, ты все слышал — дальше сам додумывай.
Я улегся на свою койку, пытаясь осмыслить услышанное. Я не сомневался что Сашку убили, я, конечно же, знал — кто. И еще я знал точно — дело это замнут, докажут, что он не выдержал тягот службы и покончил жизнь самоубийством. И я не мог, не мог ничего уже поделать. Самое противное — я догадывался, что Буряк знает, что я уверен в том, что это он убил Сашку. И покуда это так — моя жизнь в постоянной и вечной опасности. А, значит, майор — моя единственная надежда на спасение, единственная гарантия моей жизни, и пусть говорят обо мне все что угодно — я должен остаться живым, дождавшись конца своего срока службы в армии. Я должен остаться в живых и выйти отсюда невредимым — а там мы еще посмотрим, чья возьмет. Мы еще поквитаемся…