К обеду, мы нашли достаточно безопасную полянку и остановились на отдых. Самое время было подкрепиться, а барону следовало связаться со своими людьми и приказать выступать. Никаких неожиданностей мы не ожидали, а потому просто сидели и наслаждались едой, запивая водой из фляг(пополненных в одном из кристально чистых родничков, что иногда попадались на пути). И тем неожиданней оказалось, когда Нури внезапно подскочила на ноги и зашипела на всех.
– Шшшш, тихо все!
– Что такое?
– Тихо! Прислушайтесь, – замахала руками викаэлка, – ничего не слышите?
Странно, взор ничего опасного не показывает, как и миньон. Перестав жевать, я замер и в наступившей тишине обратился в слух. Вокруг было все спокойно, если не считать шелеста листьев и травы под легким ветерком, да шуршание качающихся веток. Слишком тихо. А где пение птиц, еще недавно не умолкавшее? Вдруг, где-то вдалеке, я уловил непонятный звук, который даже не смог определить.
– Что-то слышу, – сообщил всем, – вот только не могу определить, что именно.
Но мне никто не ответил – барон и его бойцы непонимающе крутили головами, а викаэлки сидели все бледные. Пожав плечами, я усилил слух и еще раз прислушался – с порывом ветра, мне удалось различить какое-то непонятное бурчание или лопотание. Что-то вроде этого.
– Нам конец, – подала голос Нури.
– Сколько ты слышишь? – спросила Миррива, нервно тиская рукоять своего меча.
– Три.
– Четыре, – поправила даже осунувшаяся Элия, – точно конец.
– Вообще-то, их шесть, – вклинился я, – и объясните мне, что все это значит!
– Это лопотуны, – пояснила Нури.
Лопотуны? Те твари, что стоят в одном ряду с юлвами по опасности?
– И что?
– А то, что лопотуны создают стаи только тогда, когда устраивают большую охоту и от нее можно только убежать, но никак не отбиться, будь с нами хоть пять магов, – устало воздохнула Миррива, – а с людьми и раненой, нам просто не выскочить из смыкающегося кольца!
– А если немного подробнее? Я с ними не встречался и повадки не знаю, так что прямо на ходу все и расскажешь.
– Прямо на ужин этим тварям, – хмыкнула Нури.
– Всяко лучше, чем сидеть и ничего не делать, – пожал я плечами, – а они еще далеко, так что может чего и успеем придумать.
– Тогда нечего сидеть, – рыкнула на всех Миррива, – встаем и бежим дальше!
На этот раз раненой викаэлке помогала бежать Элия, а я пристроился рядом с предводительницей отряда, которая взялась восполнять мой пробел в знаниях.
– Обычно лопотуны ярые одиночки, как и юлвы, но пару раз в цикл они сходятся вместе, чтобы обзавестись потомством, – начала объяснять воительница, – и тогда то они устраивают совместную охоту, в центр которой нам не повезло попасть!