Мужчина снова отложил блокнот. Он смотрел в землю и, похоже, пытался найти ответ.
Кто-то стукнул Ченнайю по плечу – юноша-тамил из магазина мистера Ганеша Паи.
– Слишком много болтаешь! Иди, настал твой черед.
Некоторые из возчиков зафыркали, точно давая понять Ченнайе: так тебе и надо.
Вот видите! Он яростно глянул на английского журналиста из Мадраса, и взгляд его означал: «Даже права голоса и того у нас нет.
Стоит нам начать говорить, как мы тут же слышим: заткнитесь».
Странно, но человек из Мадраса не ухмылялся, он даже отвернулся, как будто ему стало стыдно.
Забравшись в этот день на Маячную гору, перевалив с тележкой через ее гребень, Ченнайя обычного душевного подъема не испытал. «На самом деле я не продвигаюсь вперед», – думал он. Каждый поворот колеса уничтожал его, приближал к распаду. Всякий раз, начиная крутить педали, он проворачивал колесо жизни вспять, толок свои мышцы и ткани в кашицу, из которой они возникли в чреве его матери; упразднял самого себя.
И Ченнайя вдруг замер посреди дороги, в самой гуще движения, ибо ему пришла в голову мысль, простая и ясная: «Так продолжаться не может».
Почему тебе не заняться чем-нибудь другим, не пойти на фабрику, – чем угодно, лишь бы улучшить твое положение?
В конце концов, ты столько лет доставлял на фабрику то одно, то другое – теперь осталось только внутрь попасть.
И на следующий день Ченнайя отправился к фабрике. Он увидел тысячи людей, входивших в нее, и подумал: «Каким же я был остолопом, ведь даже не попытался получить здесь работу».
Ченнайя сел на землю, охранники вопросов ему не задавали, полагая, что он явился за каким-то грузом.
Он прождал до полудня, и тогда в воротах фабрики показался мужчина. Судя по количеству тех, кто сопровождает его, подумал Ченнайя, это большой человек. Он проскочил мимо охранников и плюхнулся на колени:
– Сэр! Я хочу работать.
Мужчина уставился на него. Охранники кинулись оттаскивать Ченнайю, но большой человек сказал:
– У меня две тысячи рабочих, и ни один из них работать не хочет, а этот человек стоит на коленях и вымаливает работу. Вот жизненная позиция, которая необходима нам, чтобы двинуть страну вперед.
И он указал на Ченнайю пальцем:
– Долгосрочного договора ты не получишь. Понимаешь? Работа поденная.
– Все, что скажете, все.
– Какую работу ты можешь исполнять?
– Какую скажете, любую.
– Хорошо, приходи завтра. Сегодня нам разнорабочие не нужны.
– Да, сэр.
Большой человек достал из кармана пачку сигарет, закурил.
– Послушайте, что говорит этот человек, – сказал он своим сопровождающим, когда они, тоже закурив, обступили его.