Ченнайя повторил, что готов на любую работу, на любых условиях и за любую плату.
– Скажи еще раз! – приказал большой человек, и новые люди подошли, чтобы услышать Ченнайю.
В этот вечер он, вернувшись к магазину мистера Ганеша Паи, крикнул возчикам:
– Эй, мудаки, я нашел настоящую работу! Я ухожу отсюда!
Один только тамил и попытался остановить его:
– Ченнайя, может быть, подождешь денек, убедишься, что это и вправду хорошая работа? А тогда и уволишься.
– Не пойдет, я увольняюсь сейчас! – крикнул Ченнайя и ушел.
На следующее утро, еще на рассвете, он появился у ворот фабрики.
– Я хочу видеть большого человека, – сказал он и потряс, чтобы привлечь к себе внимание, прутья ворот. – Он велел мне прийти сегодня.
Охранник оторвался от газеты, которую читал, и смерил Ченнайю злобным взглядом:
– Пшел вон!
– Ты что, не помнишь меня? Я приходил…
– Пшел вон!
Ченнайя остался ждать у ворот; спустя час они открылись, из них выехала машина с затемненными окнами. Ченнайя побежал рядом с ней, стуча в окна: «Сэр! Сэр! Сэр!» Не меньше десяти рук вцепилось в него сзади. Ченнайю повалили на землю и чуток попинали.
Когда он прибрел под вечер к магазину мистера Паи, то увидел ожидавшего его юношу-тамила. И тот сказал:
– Я не говорил боссу о твоем уходе.
В эту ночь другие возчики к Ченнайе не лезли. Один из них даже поставил рядом с ним бутылку вина, наполовину полную.
Дождь лил не переставая. Ченнайя вел под струями тележку, рассекая водный поток, в который превратилась дорога. От дождя его защищал большой, похожий на саван лист белого пластика; Ченнайя привязал его к голове черной тряпкой и смахивал теперь на араба, облаченного в халат с капюшоном.
Для возчиков это было самое опасное время. Дорогу размывало, приходилось тормозить перед рытвинами, чтобы не перевернуть тележку.
Остановившись на одном из перекрестков, он увидел слева от себя моторикшу. Толстого малыша, сидевшего в его тележке, дождь явно веселил, он показал язык своему спутнику, мальчику постарше. Мальчик ответил ему тем же. Игра эта продолжалась, пока водитель моторикши не выбранил мальчишек, сердито поглядывая на Ченнайю.
А того снова мучила боль в шее. «Так продолжаться не может…» – думал он.
С другой стороны дороги к нему подъехал и встал рядом еще один возчик, совсем молодой парень.
– Мне велено доставить груз и побыстрее вернуться, – сообщил он. – Босс сказал, что ждет меня через час.
Он улыбался, а Ченнайе захотелось двинуть ему кулаком в зубы. Господи, сколько же недоумков на свете, думал он, считая про себя до десяти, чтобы успокоиться. Каким счастливым выглядит этот болван, губя себя непосильной работой. Ему хотелось крикнуть: «Ты бабуин! Ты и все остальные! Бабуины!»