Держа под мышкой одной руки складной стул и неся в другой красный чемоданчик с фотоальбомом и семью пузырьками белых таблеток, он торопливо приближался к белому куполу Даргаха. А дойдя до купола, пошел вдоль стены, не обращая никакого внимания на длинную вереницу нищих – ни на сидевших на тряпичных ковриках прокаженных, калек с изувеченными руками-ногами, калек в инвалидных колясках, калек с повязками на глазах, ни на существо с коричневыми, похожими на тюленьи ласты культяпками вместо рук, здоровой левой ногой и мягким бурым обрубком вместо правой, – лежа на левом боку, существо подергивало обрубком, точно животное, которое бьют электрическим током, и бубнило, глядя перед собой пустыми глазами: «Ал-лах! Ал-лааах! Ал-лах! Ал-лааах!»
Миновав этот скорбный парад горестей человеческих, он оказался за Даргахом.
Теперь он шел мимо растянувшейся на полмили вереницы сидевших прямо на земле мелочных торговцев. Мимо рядов детских ботиночек, бюстгальтеров, футболок с надписью «Нью-Мать-Твою-Йорк», поддельных кроссовок «Найк», поддельных кроссовок «Адидас», груд журналов на урду и малайяламе. И, дойдя до просвета между двумя продавцами – лже-«Найк» и лже-«Гуччи», – разложил свой стул и пристроил на него лист глянцевитого черного картона с начертанными на нем золотыми буквами.
Золотые буквы складывались в слова:
РАТНАКАРА ШЕТТИ
Почетный гость Четвертой Паназиатской конференции сексологов
Отель «Нью-Хилтон Палас», Нью-Дели 12–14 апреля 1987
Молодые мужчины, собиравшиеся помолиться в Даргахе либо поесть в мусульманских ресторанчиках бараньего кебаба, полукругом обступили Ратну, наблюдая за тем, как он расставляет на стуле фотоальбом и семь пузырьков с белыми таблетками. Затем он церемонно попередвигал пузырьки – по-видимому, приступить к серьезной работе он мог, лишь добившись правильного положения каждого. На самом-то деле Ратна ждал, когда соберется побольше зевак.
Они и собрались. Небольшая толпа молодых мужчин, подтягивавшихся в одиночку и парами, скоро уже напоминала возведенный из человеческих тел Стоунхендж: кто-то стоял особняком, кто-то, приобняв за плечи друга, некоторые присели на корточки – точь-в-точь обвалившиеся камни.
Ратна заговорил. Молодые мужчины стали подходить поспешнее, и вскоре толпа уплотнилась, теперь люди стояли в два-три ряда и задние приподнимались на цыпочки, чтобы увидеть хотя бы макушку сексолога.
Он открыл альбом и показал публике фото в прозрачных пластиковых кармашках. Публика окаменела.
Указывая на фотографии, Ратна повествовал о мерзостных извращениях. Описывал последствия греховной жизни, наглядно показывая, как путешествует по организму венерическая зараза, – касался своих сосков, век, ноздрей, а под конец и вовсе закрыл глаза. Солнце поднималось все выше, все ярче светился белый купол Даргаха. Молодые мужчины сдвигались все теснее, стараясь получше разглядеть снимки. Близилась кульминация. Ратна закрыл альбом, взял со стульчика пузырек с белыми таблетками, поднял его, держа обеими руками, и встряхнул.