Прошло три месяца. Одним утром, стоя на обычном своем месте за белым куполом, Ратна кричал на Стоунхендж из молодых людей и вдруг заметил лицо, заставившее его сердце дрогнуть.
А после, когда лекция закончилась, Ратна снова увидел это лицо, но уже прямо перед собой.
– Что тебе нужно? – прошипел Ратна. – Слишком поздно. Я выдал дочь замуж. Зачем ты явился сюда?
Он сложил стул, сунул его под мышку, побросал свои снадобья в красный чемоданчик и зашагал к улице. Его нагнали торопливые шаги. Юноша – сын торговца фейерверками – заговорил, задыхаясь:
– С каждым днем становится все хуже. Как пописаю, сразу начинает жечь пенис. Вы должны помочь мне. Дать мне ваших таблеток.
Ратна оскалил зубы:
– Ты согрешил, ублюдок. Сидел с проституткой. Вот и расплачивайся за это!
Он пошел быстрее, и быстрее, и шаги за его спиной начали отставать, и вскоре он остался один.
Однако на следующее утро он опять увидел это лицо, торопливые шаги проводили его до самой остановки автобуса, голос снова и снова повторял: «Продайте мне ваши таблетки», – но Ратна ни разу не обернулся.
Он влез в автобус, сосчитал до десяти, вытащил брошюры, поведал пассажирам о крысиных бегах. Когда вдали показались темные очертания форта, автобус замедлил ход и остановился. Ратна сошел. Кто-то последовал за ним. Он направился к дому. Сзади частили шаги.
Ратна развернулся и схватил преследователя за ворот:
– Разве я не говорил тебе? Оставь меня в покое. Совсем спятил?
Юноша оттолкнул его руки, поправил воротник и зашептал:
– Мне кажется, что я умираю. Вы должны дать мне ваших белых таблеток.
– Послушай, то, что я продаю, никого из тех молодых людей не вылечит. До тебя это еще не доперло?
После секундного замешательства юноша пролепетал:
– Но вы же участвовали в конференции сексологов… и на английской табличке написано, что…
Ратна воздел руки к небу:
– Я нашел эту табличку на перроне вокзала.
– А как же Хаким Бхагвандасс из Дели…
– Хаким Бхагвандасс, чтоб я сдох! Эти таблетки – всего-навсего рафинад, который я покупаю оптом в аптеке на Зонтовой улице, рядом с магазином твоего отца, а дома мои дочери раскладывают их по пузырькам и наклеивают этикетки!
Объяснив все это, он открыл кожаный чемоданчик, отвинтил крышечку пузырька и разбросал таблетки по земле, словно засевая ее.
– Они ни на что не годны! И ничем тебе не помогут, сынок!
Юноша осел на землю, подобрал одну таблетку, проглотил ее. А затем, встав на четвереньки, принялся лихорадочно собирать таблетки и глотать их вместе с прилипшей к ним грязью.
– Ты спятил?
Ратна опустился на колени и с силой затряс юношу, снова и снова повторяя этот вопрос.