Яркая белая вспышка полыхнула где-то далеко впереди, правее железнодорожного полотна. Диковинное серебристое свечение поднялось выше деревьев, зависло над кронами и раскрасило слепящими бликами воздух, как воду в летний полдень.
Егор прилип к перископу. Что такое? Опять партизаны? Взрыв?
Но чем можно было ТАК шарахнуть? И почему в стороне от железки?
Вспышка тускнела, но не гасла совсем, столб ослепительного света рассеивался, мешался с воздухом, однако не опадал и не исчезал. Наоборот, странное сияние стремительно росло вверх и вширь. Превращалось в волну расширяющейся мерцающей дымки.
Да что за хрень такая, в самом-то деле?! Егор проверил оптику. Нет, перископ вроде в порядке. Но как тогда это объяснить? И чем объяснить?
Дымка быстро надвигалась на них. Впрочем, не только на них. Будто мириады частиц серебряной пыли разносило во все стороны мощной, но совершенно беззвучной взрывной волной. Будто взбухала на горизонте полусфера ядерного гриба, только не зловеще-темная, а белая, блестящая. И без пресловутой грибной ножки.
Загадочные блестки уже достигли железнодорожной насыпи и пересекли ее. Воздух впереди играл и переливался расплавленным и разбрызганным серебром. Сияние искажало очертания окружающего мира. Лес расплывался. Подрагивали и плясали, словно в мареве раскаленного воздуха, железнодорожные пути.
Мерцание шло сплошной, изогнутой в дугу и выросшей уже до самых облаков стеной. Кусок неба, попадавший в странное марево, был как лист скомканной синей бумаги, который все еще мнут и мнут невидимые руки.
Два коротких сигнала сирены нарушили тишину вагона.
— Всем сохранять спокойствие! — снова звучал из переговорного устройства ровный бесстрастный голос Когана. — Локомотивная бригада, малый вперед.
Бронепоезд сбросил скорость, но не остановился. Состав продолжал двигаться навстречу сияющему мареву и словно намеревался протаранить раздувающуюся серебряную полусферу.
У Егора внутри все похолодело.
— Какого черта?! — пробормотал он. — Куда прет Коган?!
— А в чем дело? — Голос Марины тоже был спокойным, деловитым и, кажется, даже немного удивленным. Сначала. Потом стал сочувствующе-насмешливым: — Ах да, ты же в первый раз!
Она развернулась на своем крутящемся стуле и уставилась на Егора с пытливой улыбкой любознательного натуралиста.
— В первый раз что? — Егор лишь мельком глянул на нее и вновь прильнул к перископу.
— Не волнуйся, больно не будет, — заверила его Марина. Ее улыбка стала шире. Девчонка откровенно над ним потешалась. — Оглохнешь только ненадолго, а так ничего страшного не произойдет…