— Чего надо? — Ага, а это уже Коган. Приглушенный голос комброна донесся из-за бойницы.
— Поговорить, мил человек. Узнать, куда и зачем путь держите, да и так, вообще…
— А тебе оно надо, куда и зачем мы едем?
Селянин-«гном» пожал плечами:
— Если честно, то не особенно. В чужие секреты и в чужую душу мы не лезем.
— Тогда в чем проблема? Пропустите через станцию, помашите ручкой — и до свидания.
— Оно-то, конечно, можно. — Селянин словно в раздумье почесал затылок. — Но ты для начала все-таки пригласил бы меня к себе в вагончик, а? Чайком побаловались бы да покалякали малость. Чтоб все нормально было, по-человечески. А то говорим как через дырку в сортире.
— Обойдешься, — прозвучал краткий и емкий ответ.
— Э-э-э, — неодобрительно качнул головой провинциал, — а что ж ты грубишь-то, командир? Нехорошо это, когда гость грубит хозяину.
Егор никак не мог понять, издевается над ними «гном» или нет. Вообще-то дядя вел себя весьма рискованно. Запросто ведь мог схлопотать пулю в лобешник. Или…
Или не мог? Или было за ним что-то, о чем они еще не знали.
— Дайте дорогу, — снова потребовал Коган. — Не нарывайтесь.
— И в мыслях не держим, — развел руками селянин. Усмехнулся. — Просто поболтать охота. Когда еще аж из самой столицы важные путники в нашу глухомань пожалуют…
— Нет у нас времени на болтовню, — отрезал полковник.
— Зато у нас его — навалом, — быстро вставил селянин. — Я — здешний староста и комендант. Кличут Иван Лукич. А вы, простите, кто? Не расслышал, с кем имею честь?
— Хватит паясничать, а? — Комброн начинал закипать. — Че ты тут ваньку валяешь, Иван, мать твою, Лукич? Мы торопимся, а вы нас задерживаете. Драки хотите?
— На самом деле — нет, — мотнул головой староста. — Можно ведь обойтись и без нее…
Сказано это было вроде бы вежливо, но в то же время таким тоном, который подразумевал, что можно и не обойтись.
— Если договоримся.
— Договоримся? — Кажется, Коган был скорее удивлен, чем разъярен тем фактом, что кто-то пытается ставить ему условия. — О чем нам с тобой договариваться?!
— А о чем обычно договариваются разумные люди? О взаимовыгодном сотрудничестве.
— В смысле?
— Вы нам — подарочек. Мы вам — дорогу.
— Че-го?! — угрожающе протянул комброн.
— А что? — Староста Иван Лукич сделал наивные глазки. — Вы же из Москвы прикатили. А Москва — она, говорят, богатенькая. Всегда такой была и сейчас, наверное, тоже не бедствует.
«Ох, батя, еще как бедствует!» — с тоской подумал Егор.
— Короче, пошлину заплатите — и езжайте себе спокойно.
— Какую, на хрен, пошлину?! — Вот теперь, кажется, комброн вспылил по-настоящему.