Егор, прильнув к открытой амбразуре, смотрел наружу и вполуха слушал старосту.
Как выяснилось, провинциал не врал. По крайней мере, относительно того, что на этом участке железки расположены три союзных селения, составляющих нечто вроде мини-конфедерации. Вдоль перегонов раскинулись небольшие огородики. Густо расставленные возле насыпи колья защищали куцые делянки и не позволяли слизням взбираться на железнодорожное полотно.
Между поселками, как оказалось, курсировала пара немоторизированных дрезин, закрытых по бокам и сверху толстыми дощатыми щитами — этакий аналог подмосковных бронетричек. Но по-настоящему обжитой участок железной дороги охранял только местный чудо-бронепоезд. А вот дальше… Дальше никакой охраны не было. Уже.
Они остановились посреди разрушенного и сожженного четвертого селения «конфедератов». Насчет того, что здесь когда-то находилась еще одна укрепленная станция, староста не солгал тоже. Наверное, и в остальном врать ему смысла не было.
— Полюбуйтесь, что творят ублюдки заречные! — посетовал староста, выходя из вагона на пепелище.
Егор, Коган и док вышли за ним. Автоматчики — следом.
— Так, говоришь, дальше будет мост через реку? — произнес Коган, глядя в ту сторону, куда убегали рельсы.
— Да, — кивнул староста. — Большой, хорошо укрепленный мост. Не так уже и далеко отсюда.
— С ходу, в лобовую, его взять можно?
Староста покачал головой:
— Никаких шансов. Рельсы на мосту разобраны. Весь наш берег — как на ладони. А стволы у заречных есть такие, которые и твой бронепоезд, командир, покоцать могут. Короче, мы в открытую туда не суемся, и вам этого делать я тоже настоятельно не рекомендую.
Коган задумался.
— А если пустить штурмовую группу в обход, не по железке?
— Оно, конечно, можно, — староста почесал подбородок. — Только через реку как-то переправляться придется. А других мостов-то поблизости нет.
— Через реку? — Коган невесело усмехнулся. — А под водой слизни, да?
— Угу.
— И переплыть ее… — Полковник бросил пытливый взгляд на старосту.
— Я бы рисковать не стал. Даже на бэтээре.
— Короче, с переправой у нас проблемы, — резюмировал Коган.
— Не было бы проблем, сами бы давно переправились, — резонно рассудил староста.
— Твои предложения?
Староста кивнул на полувагон с вертушкой:
— Вот этого заречные точно не ждут.
Однако сразу поднимать вертолет и бросать его в бой с неизвестным противником Коган не стал. Для начала полковник решил ограничиться разведкой.
Небольшая разведгруппа отправилась к мосту на отцепленной от состава бронелетучке. Затем с пусковой катапульты штабного вагона взлетел беспилотник.