Нет, на фиг, на фиг! Экспедиция вроде серьезнее некуда, а с новобранцами, большинство из которых раньше только сопровождали бронетрички, провели лишь короткий ликбез. И то впопыхах, на скорую руку, больше для галочки. Ни нормального инструктажа, ни сдачи зачетов, ни практических занятий, не говоря уже об учениях. По пути, значит, будут просвещать, по ходу дела. Не так, совсем не так представлял себе Егор отправку спецбронепоезда в спецэкспедицию. Когана и тех, кто гнал его в путь, явно больше беспокоило время, а не подготовленность команды.
Но было так, как было.
Егор, поставленный в охранение восточных ворот, откуда должен был выезжать бронепоезд, нет-нет да и оглядывался назад, наблюдая за отправкой состава. С надвратной площадки хорошо видно было все, что происходит на станции.
Ровно в семь утра перед бронепоездом выстроилась команда. Локомотивные и ремонтные бригады, артиллеристы, пулеметчики, огнеметчики, минометчики, зенитчики, гранатометчики, десантники, экипажи приданных технических средств… Разбившиеся на повагонные группы, люди заняли всю платформу и растянулись по обе стороны от нее. Особого энтузиазма не наблюдалось. Лица многих бойцов были откровенно кислыми. Никто не горел желанием отправляться в опасный путь.
Над платформой повисла гнетущая тишина.
Чуть в стороне, между опор переходного моста курил снабженец-интендант. Майор получил наконец подписанный Коганом акт приема-сдачи и, похоже, был снова вполне доволен жизнью. А отчего бы, собственно, и не быть? Ему не надо отправляться в экспедицию и даже оставаться в Форпосте больше нет никакой нужды. С первой же бронетричкой тыловик укатит за надежное столичное Кольцо, где будет вспоминать упрямого полковника и станцию Железнодорожную как страшный сон.
Ага, а вон и сам Коган. Поднялся при полном параде на подножку штабного вагона и, по всей видимости, готовится обратиться к экипажу с последней напутственной речью. Однако сделать это комброну помешали.
— Тва-а-ари! — вдруг нарушил торжественность момента чей-то истошный крик.
Где-то справа зарокотал пулемет. Еще один ударил слева. Часто закашляли автоматы.
— По ва-го-нам! — проревел Коган.
Вот и вся вдохновляющая речь…
Экипаж бронепоезда ринулся под прикрытие шипастой брони. Но Егор на станцию уже не смотрел. Он в ужасе наблюдал за тем, что творится снаружи, за Стенкой Форпоста.
Нападение было внезапным и стремительным. Жуткие существа, которых Егор раньше никогда не видел, перли отовсюду сразу — из леса, из брошенных городских районов за форпостовскими укреплениями, со стороны железнодорожных путей…