— Так точно!
— Свободен.
Долговязый поспешил ретироваться за дверь.
— Надеюсь, и вам теперь все ясно, док. Надеюсь, что теперь ясно по-настоящему.
Док только вздохнул в ответ.
— Теперь займемся тобой, — Коган повернулся к Егору. Голос полковника не предвещал ничего хорошего. — Как там тебя, Гусов?
— Так точно, товарищ…
— Знакомая фамилия, — полковник наморщил лоб. — Ах да, припоминаю… Ты из тех кандидатов, которых я отбирал для доукомплектации экипажа?
— Так точно.
— Правда, твоя фамилия не стояла в списке среди первых, — продолжал вспоминать комброн. — Она была где-то в конце. Вроде бы у тебя в личном деле есть одна нехорошая запись, которая все портит.
Прикрыв глаза, Коган процитировал:
— «Неисполнение прямого приказа командира в условиях, приближенных к боевым». Так?
«А у этого Когана хорошая память», — с тоской подумал Егор. Краем глаза он заметил заинтересованный взгляд, брошенный в его сторону доком. Ну да, неисполнение приказа по нынешним временам — редкий и тяжелый проступок.
— После такого ты еще легко отделался, Гусов. Тебе здорово повезло, что тебя перевели в Форпост, а не вышвырнули за Кольцо. Наверное, не обошлось без вмешательства начсектора Кабаева, верно?
Коган не только все прекрасно помнил, но и все прекрасно понимал.
— Позвольте объяснить, товарищ полковник, — попросил Егор.
— Не надо, — вяло отмахнулся Коган, — твое прошлое меня сейчас не интересует. Объясни лучше другое. Что ты делаешь на моем бронепоезде?
«Еду, — подумал Егор. — Пока еду…» И осторожно проговорил вслух:
— Вы говорили, нужны добровольцы в экипаж.
— Нужны, — недобро усмехнулся Коган. — Были нужны. Только поздно ты чего-то спохватился, боец. Команда уже укомплектована полностью.
— Простите, полковник, — неожиданно вмешался Док. — Не полностью. Я только что потерял человека.
Кажется, Коган удивился.
— Хотите взять его к себе?
— Почему бы нет? — Док улыбнулся. — Мы уже знакомы с этим молодым человеком. По-моему, он прекрасно справится со службой. Тем более что работа для него найдется уже сейчас. Во-первых, я лишился стрелка, который прикрывает не только исследовательский вагон, но и соседние, в том числе и штабной. Во-вторых, у меня некому нести посменное дежурство. И в-третьих, на грузовой платформе все еще лежит интродукт, которого как-то надо доставить в лабораторию. Собственно, поэтому я вас сейчас и беспокою. Мне нужен помощник.
— Я подумаю… — нахмурился Коган.
— Позвольте напомнить, — вежливо заметил док.
Но был грубо перебит:
— Не позволю! Я сказал, что подумаю. Брать кого попало только потому, что он вспрыгнул на поезд, я не собираюсь.