— Но согласитесь, этот боец — не кто попало. Его фамилия значилась в ваших списках потенциальных кандидатур, а значит, его профессионализм и личностные морально-волевые качества удовлетворяют вашим требованиям. К тому же я не предлагаю брать его вам. Я хотел бы принять его в свою команду.
— Что ж… — Коган прищурился, оценивающе глядя на Егора. — Может быть, вы его получите.
И задумчиво добавил:
— А может быть, нет. Оставьте нас, док. Я должен поговорить с этим человеком.
Коган кивнул конвоирам Егора:
— Вы тоже свободны. Оба.
И указал им глазами на дока. Сообразительные охранники встали по обе стороны от научного консультанта. Доку пришлось покинуть купе в сопровождении двух здоровяков, словно под конвоем.
Раздвижная дверь закрылась плотно и бесшумно.
Тяжелый взгляд серых когановских глаз уперся в Егора.
— Ну что, Гусов, значит, сбежал из Форпоста, — в голосе комброна не было ничего, кроме неодобрения и упрека. — В боевой обстановке самовольно покинул позиции подразделения? Знаешь, а ведь это будет уже похуже, чем просто неисполнение приказа. И объясни, пожалуйста, зачем мне на бронепоезде нужен такой человек?
Надежда на спасение, которая затеплилась было минуту назад, угасла окончательно. Егор вдруг со всей отчетливостью понял: никто его на этом поезде оставлять не собирается. У Когана нет никакого резона удовлетворять просьбу дока, к которому комброн явно не питает дружеских чувств. Зато повод избавиться от зайца имелся более чем весомый: де-зер-тир-ство.
В худшем случае его прикончат сразу. В лучшем — сбросят с бронепоезда на съедение тварям. Хотя, возможно, это как раз и будет худшим вариантом.
Откуда-то изнутри тугой черной волной поперла злость. Что ж, подыхать так с музыкой! Терять больше было нечего, и Егора накрыло. И — прорвало:
— Я покинул Форпост, когда пала Стенка, — заговорил он. — А вы, товарищ полковник, сделали это раньше меня.
Коган удивленно воззрился на него. И… улыбнулся. Кажется, тот факт, что какой-то рядовой-дезертир, прибившийся к бронепоезду, осмеливается его упрекать, не столько возмутил, сколько позабавил комброна.
— Моя задача — экспедиция, а не оборона Форпостов, — сказал полковник.
— А в планы вашей экспедиции входит разрушение форпостовских ворот?
Улыбка сползала с лица комброна. Впрочем, Егору было уже все равно.
— Вы разбили восточные ворота! — бросил он в лицо собеседнику. — Вы открыли дорогу тварям!
— Нам нельзя было задерживаться, — процедил Коган. — А твари прорвались бы в любом случае. Это же было очевидно.
«Но, пожалуй, все-таки не так очевидно, как стало после расстрела ворот», — подумал Егор.