И сразу лязг, скрип и скрежет… Состав резко замедлил ход. От внезапного торможения Егора ощутимо приложило к резиновой насадке прицела.
Оглушительно и коротко рявкнула сирена. «Внимание, к бою» — означал такой сигнал. На этот счет Марина его уже просветила.
Тревога, конечно же, была не учебной. На бронепоездах, выехавших за мкадовскую Стенку и Форпосты, в учебных тревогах нет необходимости.
Еще два коротких рыка сирены. «Слушать всем…»
— Экипажу занять позиции согласно боевому расписанию! — донесся из динамиков внутренней межвагонной связи голос Когана. — Доложить о готовности.
— Первый вагон готов.
— Второй готов.
— Третий готов… — зазвучала по «межвагонке» торопливая многоголосая скороговорка.
Начальники вагонов, перехватывая друг у друга словесную эстафету, докладывали, докладывали, докладывали…
Доложили.
— Атакована и обстреляна дозорная бронелетучка, — вкратце обрисовал ситуацию комброн. — Подорвано железнодорожное полотно. Повреждена страховочная платформа. Мобильность бронелетучки ограничена. В лесу по обе стороны железки действуют партизаны.
«Партизаны? — удивился Егор. — Ишь ты! Здесь, оказывается, и такие звери водятся!»
— Рассеянная группа до взвода, — продолжал полковник. — Судя по всему, с легким стрелковым вооружением.
«А лес — слишком густой, — слушая комброна, Егор машинально оценивал обстановку. — Приданная техника сейчас бесполезна. И расцеплять состав нет времени».
— Приказываю подавить огонь противника, вытащить бронелетучку с опасного участка и отступить, — звучал голос Когана. — Идем малым ходом. Смотреть в оба — на полотне могут быть еще мины.
Коган замолчал. Все, что нужно было знать экипажу, командир бронепоезда сообщил. А больше говорить пока не о чем.
Краткая вводная получена. Приказ отдан. Локомотив снова потянул вагоны. Бронепоезд двигался на помощь разведывательной группе.
«И это правильно», — решил про себя Егор. Бросать разведгруппу нельзя. Если бы Коган сейчас сразу же, без боя, отвел состав назад, кто бы после этого стал доверять полковнику? Кто пошел бы в разведку снова? Нет, они все тут в одном бронепоезде. И все повязаны, как вагоны на сцепках.
Егор выдвинул башенный перископ на всю длину. Пытаясь разглядеть через крыши передних вагонов, что же случилось, задействовал мощную дальномерную оптику.
Ага, вот! Теперь все хорошо видно!
Ветер относил дым локомотивного тепловоза в сторону. Впереди открывался широкий изгиб железнодорожного полотна. Не случайно мина была заложен именно здесь: на повороте проще всего пустить состав под откос. Им всем еще здорово повезло, что на бомбу наехала бронелетучка.