«Одинокий пенсионер ищет такого же одинокого пенсионера для совместных путешествий. Откликнись, друг, вместе путешествовать веселей! А/я такой-то».
Он хотел было вместо абонентского ящика дать адрес электронной почты, но передумал – мало кто из пенсионеров умел пользоваться Интернетом. Конечно, определенный риск был и в подаче объявления, заказчики могли им заинтересоваться. Но, с другой стороны, навряд ли они регулярно просматривают сотни объявлений в газетах. И вряд ли ищут именно одинокого пенсионера. В любом случае риск неизбежен. Он стал ждать откликов. И через неделю в абонентском ящике наконец появилось письмо.
Писал некто Петр Васильевич Смирницкий, профессор медицинского института, только что вышедший на пенсию. В письме он указал лишь свои имя-отчество, звание и возраст, зато дал номер домашнего телефона и предложил позвонить. Киллер позвонил в тот же вечер. Они договорились встретиться назавтра в пять вечера в небольшом кафе возле дома профессора.
На встречу снайпер шел со всеми мерами предосторожности. Уже в полдень он занял стратегически важное место на чердаке дома напротив кафе и пять часов наблюдал через бинокль за входом, улицей и даже за посетителями небольшой забегаловки. Никто не вызвал его подозрений. Наконец в пять минут шестого в кафе зашел мужчина, который вполне мог оказаться профессором. Киллер выждал еще пять минут, затем положил бинокль в маленький портфельчик и спустился вниз. Надо было на что-то решаться, и он вошел в кафе.
Профессор сидел за столиком. Задержавшись в дверях, киллер придирчиво окинул его взглядом. Да, он всего на десять лет моложе профессора, а похоже, что на все двадцать. Что ж Петр Васильевич так плохо следил за собой? Но выбора нет, на объявление больше никто не откликнулся, а время идет… И давать второе объявление небезопасно. Так что надо брать, что дают. Он вздохнул и подошел к профессору:
– Если не ошибаюсь, вы Петр Васильевич? Тогда вы ждете меня. Я Геннадий Иванович, можно просто Гена.
– Очень приятно, очень! – Профессор даже привстал с места. – Вы кофе хотите? В этом заведении подают очень приличный кофе! Очень, очень приятно!
Они очень мило побеседовали, киллер пока внимательно присматривался к собеседнику. Да, они не слишком похожи. Но рост почти одинаковый, и, если бы Стрелок не следил за своим здоровьем, через десять лет он, возможно, превратился бы точно в такую же развалину. Профессор Смирницкий не щадил здоровья из-за работы. Он вышел на пенсию буквально на днях, и первое, что решил предпринять, – отправиться путешествовать. Перед этим оставалось сделать лишь одно совсем небольшое дело – съездить в родной город. Оказалось, двадцать лет назад уже немолодой доцент медицинского института впервые в жизни женился на своей студентке. Брак оказался неудачным, вероятно, Петр Васильевич просто не был создан для семейной жизни. И, несмотря на рождение дочери, супруги вскоре развелись. Через короткое время Смирницкий переехал в Москву и сначала исправно платил алименты на дочку. А потом страна развалилась, начался бардак, Смирницкий много раз менял место работы, какое-то время даже был безработным, и под шумок перевод алиментов прекратился. Вероятно, бывшая жена искала его, но так и не нашла.