— Ради травы, чтобы росла на нашей земле! Ради скота, чтобы пасся в наших долинах! Чтобы не знала нас беда! Чтобы не расплескивалась полнота!
И снова тихо в юрте.
Вот уже и солнце совсем ушло за хребет. Неторопливо поднялась над перевалом огромная луна, затопляя своим странным, мертвенным светом притихшие долины...
И вдруг где-то совсем близко послышался бешеный конский топот. Еще несколько секунд, и около юрты остановилась взмыленная лошадь. Мокрые бока ее тяжело ходили, с губ окровавленными клочьями падала пена. Окованное медью седло сбилось на сторону.
В паническом страхе пастухи кинулись в лощину. Только Сарых, словно придавленный ужасом, скорчился у входа в хозяйскую палатку.
С тех пор о судьбе Оркота Молготаева и его гостей никто ничего не слыхал.
ПО СЛЕДАМ ИНЖЕНЕРА ЛЕБЕДЕВА
Ранней весной 1942 года в длинных коридорах геологического управления появились два подростка. Стараясь держаться возможно солиднее, они вежливо останавливали встречавшихся им людей и задавали один и тот же вопрос:
— Скажите, пожалуйста, товарищ, как нам найти Лидию Петровну Взорову, геолога?
Остановленный чаще всего пожимал плечами и з свою очередь спрашивал:
— А вы были в сорок седьмой комнате?
— Были.
— Тогда не знаю... На всякий случай поднимитесь на третий этаж в комнату восемьдесят один.
Но Лидии Петровны не было и в комнате № 81.
— Спуститесь на первый этаж. Она всего скорее б пятнадцатой комнате.
Подростки поднимались и спускались с этажа на этаж, переходили из комнаты в комнату до тех пор, пока не столкнулись на лестнице с невысокой, моложавой женщиной, которая на их вопрос весело ответила:
— Я и есть Лидия Петровна. Вы ко мне по какому делу?
Подростки растерянно переглянулись. Им и так казалось странным, что начальником геологического отряда назначена женщина, а когда эта самая женщина оказалась перед ними, они и вовсе оторопели. Во-первых, на ней было самое обычное платье, лакированные туфли, а во-вторых, она и ростом-то не выше старшего из подростков.
Заметив недоумение ребят, Лидия Петровна рассмеялась и повторила вопрос:
— Зачем же вы хотели меня видеть?
— Мы хотели... мы хотели поступить к вам на работу.
— На работу? — переспросила Лидия Петровна, поднимая брови.
Ребята сейчас же отметили про себя, что брови у нее широкие, упрямые, а глаза большие и строгие. И смотрит она пристально, серьезно, как директор на экзаменах.
Старший, видимо, сразу понравился геологу. Широкий в плечах, мускулистый, он производил впечатление крепкого и сильного парня. Зато второй, такой же худенький и невысокий, как сама Лидия Петровна...