Проводник почтительно поклонился, крепко пожал протянутую руку и ответил:
— Здравствуй, начальник. Я Леонтьич буду. Маленько охотник, маленько проводник... Беда — по-русски не шибко знаю...
Коренастая фигура проводника, его Спокойное лицо с раскосыми глазами, крутыми монгольскими щеками и редкой бородкой понравились Лидии Петровне, и она постаралась успокоить его:
— Ничего, объяснимся как-нибудь. Поймем друг друга.
— Мало-мало поймем.
— А семья ваша где? Жена, дети, внучата?
— Один я. Сын был, теперь нет... Совсем убили... Немцы убили...
У Димки екнуло сердце. Лидия Петровна нахмурилась.
— Да... это тяжело... очень тяжело. Сейчас у многих горе.
Разговор оборвался.
— Что же мы стоим? Давайте сядем,— предложила Светлана и, разостлав кошму, села на уголок, подальше от костра. Более удобные места она предоставила другим.
Лидия Петровна и Димка тоже сели. Один Леонтьич продолжал стоять у костра, протянув к огню жилистые руки и слегка отвернув лицо от дыма. Было в его движениях и позе что-то непокорное, сильное. И это тоже понравилось начальнице.
— Садитесь, папаша! —предложила она Леонтьичу.
Тот опустился на корточки к самому огню.
— Значит, будем вместе работать?
— Будем, будем!
— Вы эти места хорошо знаете?
— Ходил мало-мало...
— В Долине Смерти бывали? Проводник Сдвинул редкие полуседые брови
— Давно был. Забыл, однако... Плохой место... Идти хочешь?
— Надо бы сходить,—уклончиво ответила Лидия Петровна.
Леонтьич опустил глаза.
— Устали, папаша? Ложитесь. Утро вечера мудренее.
Проводник плотнее запахнул полы старой шубы и лег тут же, у костра. А Лидия Петровна попросила Светлану рассказать о том, что она сделала за эти дни.
Димка уставился на девушку. В городе он встречал Светлану лишь мельком и даже не успел рассмотреть ее как следует. Только, сейчас, при свете костра, он заметил рыжеватые веснушки, которые, впрочем, совсем не портили ее подвижного лица. Такого же чуть рыжеватого оттенка были темно-каштановые в кольцах волосы.
— Приехала сначала к председателю райисполкома,— возбужденно говорила Светлана.— Рассказываю. Так и так, правительственное задание... ртуть. Работать будем там-то и там-то. В общем, район интересный и на ртуть очень перспективный. Наша задача подтвердить теоретические перспективы конкретными данными... Родине ртуть нужна прямо сегодня. Помогайте. Он говорит: очень рады, с удовольствием. Только возможности у нас сейчас очень ограничены. В общем...
Светлана любила это словечко и употребляла его к месту и не к месту.
— В общем,— шутливо подхватила Лидия Петров-на,—он заявил: картошку дадим, мяса, муки тоже немного достанем, а лошадей нет, с рабочими еще хуже.