Услышав разговор, Лидия Петровна разбудила Светлану, быстро оделась и послала Димку к машине за Борисом.
— Немедленно на поиски лошадей,— взволнованно приказала она, когда все собрались у распылавшегося костра.— Светлана и Дима пойдут в сторону колхозов, откуда взяты кони, Борис — в "тайгу на помощь проводнику, а я — вниз по реке, по вчерашней дороге.
... Прошло около четырех часов, когда Лидия Петровна^ не найдя лошадей, вернулась к палатке. Следом за ней подошли и другие. По их унылым лицам не трудно было догадаться, что поиски ни к чему не привели.
Там же, у палатки, покончив с ремонтом машины, поджидала начальницу партии шофер Дуся со своей помощницей.
— Бандиты увели,—прошептала пухленькая Катя, опасливо поглядывая по сторонам.
— Какие бандиты? Откуда они тут возьмутся? — сердито отозвалась Лидия Петровна.— Проспали лошадей, и все. Я прошляпила! Ведь хотела вчера караул выставить...
Угрюмый Леонтьич, хорошо знавший, что забота о лошадях — одна из основных обязанностей проводника, поддержал Катю.
— Шибко плохие люди есть... Говорят, два, говорят, три... Горы ходят, колхозников овечек таскают... Милиция ищет...
У Димки на этот счет было свое мнение.
— Если их двое, так они и захватили бы двух коней. А зачем всех таскать?
Леонтьич невозмутимо заметил:
— Лошадь оставил —себе плохо сделал. Верхом скоро-скоро догнать можно.
— Правильно,— поддакнула Лидия Петровна.
— А табун погонишь — каждый заметит,— не сдавался подросток.
Начальница отряда внимательно посмотрела на своего запальчивого помощника и покачала головой.
— А кто-нибудь видел этих бандитов? — спросила Лидия Петровна Леонтьича.
— Нет,— отрезал проводник.— Колхозник увидит, сейчас поймает. Никто не видел. Говорят...
— Правильно,— подхватила Катя.—Говорят, в Савельевой Яме прячутся.
— Будто шалаш там видели,—поддакнула Дуся. Лидия Петровна оживилась.
— А далеко эта самая Савельева Яма?
— Километров двадцать отсюда. Только она по ту сторону реки. А переход, сами видите, какой...— Дуся тряхнула мелкими кудряшками, показывая на груды вздыбленного льда.
Тогда решили так: доехать на машине до устья Са-вельевой Ямы, там всем, кроме Бориса, выгрузиться и начать поиски лошадей. А Борис с запиской секретаря райкома, которую ему передала Лидия Петровна, поедет
в колхоз «Светлый луч», подыщет с председателем базу для партии; договорится о складе и вообще займется хозяйственными делами...
Машина неслась шурша колесами по гравию. Гальки взлетали кверху и барабанили по кузову, изредка об-стреливая и пассажиров. Больше всего доставалось Димке. Он сидел у самого края кузова, не отрывая глаз от голубых полосок льда на реке и белоснежных язычков снега, разбросанных по берегу. Светлана и Лидия Петровна ехали стоя, прислонив-шись к кабине