Подходя к берегу, девушка крикнула:
— Лед надежный, ведите остальных.
Лидия Петровна, зорко следившая за каждым движением своей помощницы, отвязала веревку от дерева, дала знак Леонтьичу, чтобы тот подтянул ее к себе, а сама взяла за повод Савраску и тоже двинулась на льдину.
Теперь настала очередь Димки. Он сначала по-приятельски потрепал длинношерстного вороного коня по шее.
— Ну, Сокол, не подкачай!
Умную лошадь можно было не понукать. Сокол сам выбирал дорогу, осторожно ступая маленькими крутыми копытцами по льду. А Димка даже не смотрел под ноги. Вели взрослые сумели пройти, то уж его-то льдина выдержит!
Вот и середина реки. До берега — рукой подать. И вдруг подросток почувствовал, что лед прогибается, а вслед за тем за его спиной раздался оглушительный треск. Повод с силой вырвало из рук.
Ошеломленный Димка обернулся и обомлел. Из широкой трещины била вода, кусок оторванной льдины медленно опускался на дно.
— Сокол! Лошадь растерянно пятилась и все глубже уходила в воду.
— Дима, на берег! — скомандовала Лидия Петровна. Но разведчик словно прирос к льдине, не зная, чем помочь несчастному коню.
— Дима! —еще раз донесся до него резкий, повелительный окрик.
Почти в тот же момент чьи-то сильные руки схватили подростка и подбросили в воздух.
Опомнился Димка уже на берегу, когда проводник опустил его на снег около испуганных женщин.
— Ну, спасибо, Леонтьич! — взволнованно прошептала Лидия Петровна. От пережитого волнения она еле держалась на ногах.
Льдина, на которой за минуту до этого стоял Димка, со скрежетом откололась от берега. Из трещины стремительно хлынула на берег прозрачно-зеленая вода. Отколотая глыба льда сначала медленно, а затем все быстрей и быстрей поплыла вниз по течению.
— Ой, страшно!—воскликнула Светлана, прижимаясь к Лидии Петровне.
— Пропал Сокол,— вздохнула та.
Один Леонтьич казался невозмутимым. Прищурив раскосые глаза, он зорко следил за каждым движением коня. Льдина под тяжестью животного продолжала одним концом погружаться в воду, и Сокол, чувствуя, что теряет точку опоры, заржал и заметался, разбрызгивая вспененную воду.
— Понесло. Смотрите, понесло.
Димка не выдержал, побежал к реке. На его глазах Сокола сбило с ног, льдина вынырнула из воды и вместе с конем понеслась вслед за другими, оторванными от берега льдинами. Еще несколько мгновений, и она, ударившись о камень, разлетелась на куски. Лошадь скрылась под водой.
— Эге-ей! — прокатился по долине призывный, клич Леонтьича.— Эге-ей!
Резким движением Сокол выбился из ледяного плена и поплыл. Глыбы льда быстрым течением унесло вперед. Перед животным открылась полоса чистой воды.