— Сокол! Сокол! Сюда! Сюда, миленький! — кричал Димка, остановившись у самой реки.
Лошадь рванулась вперед и поплыла к берегу, напрягая последние силы.
Лидия Петровна и Светлана тоже начали кричать, стараясь ободрить Сокола. Они видели, что на него надвигается новая опасность. Немного выше по течению реки образовался затор,— случайно уцелевшая ледяная перемычка на какое-то время задержала ледоход. Но с каждой минутой сверху налетали все новые и новые льдины, громоздились друг на друга, налезали на неожиданную преграду и давили ее своей тяжестью.
Сокол, задрав голову и пофыркивая, медленно приближался к берегу.
— Скорее, Сокол! — торопил Димка.— Бери правее! Но затор уже прорвало. С грохотом и звоном льдича
понеслась прямо на Сокола.
У подростка от волнения перехватило дыхание. Он только неистово размахивал руками, как птица подбитыми крыльями.
А ледяная масса неслась по реке с головокружительной быстротой.
— Лед, лед! — хрипел Димка.
Но Сокол сам отлично чувствовал опасность. Последние судорожные движения, и лед пронесся мимо, уже за спиной животного.
Пошатываясь на ослабевших ногах, лошадь медленно выбралась на берег.
В ПОИСКАХ КИНОВАРИ
Пока отряд Лидии Петровны добирался до своей базы, развертывался там и приступил, наконец, к поисковым работам, в горы пришла настоящая весна. С веселым шумом половодья, с разноголосым птичьим гомоном и посвистом ворвалась она в широкие долины, в светло-зеленые березовые перелески, в хмурую таежную чащобу. Ворвалась, и с каждым днем стала забираться все выше, выше, под самые белки с их никогда не тающими, обледенелыми снегами.
Если в эту пору спускаться с высокого хребта к устью долины, то за несколько часов можно увидеть все стадии недолгой сибирской весны. У кромки слежавшихся снегов только еще вытягиваются кверху тонкие, розоватые стебли, только еще раскрываются первые листья. Через полчаса-час вы попадете в расцветающие альпийские луга. Минуете чуть опушенные зеленью карликовые березки и стелющиеся кедры, минуете угрюмые, полутемные кедровые и еловые чащи... И вот уже шагаете берегом говорливого ручья по дну долины. В полном цвету стоит узорная рябина... В низинах над густой и сочной зеленью колышутся по ветру золотистые лилии, синие ирисы. На полянах рядом с оранжевыми огоньками, пионами, орхидеями — скромно синеют незабудки, фиалки. А над самым ручьем уже кружатся лепестки доцветающей черемухи... Хороша в такие дни горная тайга.
Для геолога лучшего времени и желать нельзя. Холода кончились, а до жары еще далеко. Долины оделись зеленью, но травы еще не высоки и мягки,— это летом они вытянутся в человеческий рост и так перепутаются между собой и с кустами, что не сразу выберешься!..