БЛИЖЕ К МЕСТОРОЖДЕНИЮ
Лагерь готовился к переброске, Лидия Петровна бережно укладывала во вьючный ящик книги, карты, шлихи. Сюда же она пристроила завернутую в мягкую простыню бинокулярную лупу.
Димка и Светлана упаковывали постели, продукты, снимали с кольев палатки. Они то и дело смахивали капельки пота, катившиеся по лицам. Изредка взглядывали друг на друга и на Лидию Петровну. Они хорошо знали характер своей начальницы и уже не предлагали ей отдохнуть, зато сами старались сделать как можно больше — и за себя, и за неё.
Борис работал вяло, словно из-под палки. Димке он казался каким-то одеревеневшим.
Леонтьич заседлывал коней.
Когда все снаряжение и продовольствие было, наконец, уложено, оказалось, что пяти лошадям такой груз не под силу. Проводник накануне привез с базы хлеб, сухари, мясо, консервы, крупу, картофель, и багажа прибавилось.
— Ну, что ж, придется сделать два рейса. Остальное привезете завтра, Леонтьич.
— Ладно, ладно. Два раза лучше будет. Коню шибко тяжело.
— А кто будет охранять наш груз? — спросила начальница.
Тайга... человека нет... можно так,— посоветовал охотник.
— Нет, так нельзя. Человека, может быть, и нет, зато зверь есть. Учует наши продукты, и останемся без ничего. Покараулишь, Боря?
Борис угрюмо отвел глаза в сторону.
— Я покараулю,— решительно заявил Димка.
Он понял, что Борис боится ночевать один в тайге. И если его не выручить, он сегодня же поднимет разговор об отъезде в город.
Но Лидия Петровна не согласилась.
— Ты мне понадобишься там, на Белой. Мы же пойдем твоей дорогой, и тебе придется показать, где ты взял шлихи. Нет, тебя я оставить не могу...
— А если мы устроим груз вон на том дереве? — предложил Димка, показывая рукой на широкий раскидистый кедр.— Это же готовый лабаз.
— Вот с этим я могу согласиться.
Лидия Петровна с утра была в превосходном настроении. Во многих шлихах, промытых Димкой, оказалось по десяти-пятнадцати зерен киновари. А в шлихе двести пятом бинокулярная лупа показала даже тридцать пять — значительно больше, чем насчитал молодой поисковик. Такого количества зерен им до сих пор еще не попадалось. К тому же зёрна были слабо окатаны, а это показывало, что коренной источник ртутной руды где-то недалеко.
В шлихах, промытых Борисом, тоже нашлась киноварь. Правда, её было не так уж много, но находки ценного минерала по обоим истокам реки Белой, говорила Лидия Петровна, поднимали перспективность района.
Вполне понятно, что и Димка ног под собой не чувствовал от радости. Втайне он очень гордился своей находкой, хотя и понимал, что заслуга в этом не столько его, сколько Лидии Петровны. Это она указала ему, где искать киноварь. С ее слов он уже знал, что через вер-шину реки Белой проходил разлом в земной коре. Вдоль разлома тянулись с одной стороны мраморизованные известняки, а с другой — песчаники и сланцы. Такие участки земной поверхности геологи считают перспективными на ртуть.