...Была у начальницы отряда в этот день еще одна радость: Леонтьич привез с базы не только продукты, но и почту — свежие газеты, письма и записку секретаря райкома. Секретарь интересовался работой отряда, спрашивал, в чем геологи нуждаются. Коротенькая записка очень обрадовала Лидию Петровну. Мать сообщала, что девочки скучают, ,но чувствуют себя хорошо. Второе письмо было от мужа. «Настроение бодрое,— писал Владимир Владимирович — Все мы твердо уверены в победе. От души жедаю тебе большого успеха. Без открытия домой не возвращайся. Шлю привет всему твоему небольшому, но боевому отряду».
Эти строчки письма Лидия Петровна сейчас же прочитала своим молодым помощникам. Светлана и Димка захлопали в ладоши, Леонтьич одобрительно кивнул, и только Борис как-то растерянно отвернулся.
Светлана и Димка писем не получили. Да они и не ждали их. Светлана даже не знала, где находится ее отец, а Димка получил всего два-три письма в самом яачале войны. На заводе предполагали, что Алексей Игнатьевич попал в окружение и, наверное, сейчас находится в партизанском отряде.
И совсем не случайно Светлана, знакомя отряд с очередными сводками Информбюро, особенно выразительно прочитала сообщение о том, как смоленские партизаны организовали крушение немецкого воинского эшелона.
— В результате крушения,— раздельно, почти по слогам произнесла девушка,— десять вагонов разбито и пятнадцать повреждено. Уничтожено восемь автомашин, четыре танка и цистерна с горючим. Под обломками вагонов погибли двести пятьдесят немецко-фашистских оккупантов.
— Так их, так! — шептал Димка, думая об отце... ...Когда все приготовления к переброске лагеря были
закончены, Димка взял под уздцы Сокола и двинулся по знакомой тропе к верховьям реки Белой. Рядом с ним Шагала Лидия Петровна, за ней шли три нагруженные вьюками лошади. Пятую — строптивую Серуху вел в поводу Леонтьич. Замыкали караван Светлана и Борис. Подросток угрюмо смотрел под ноги и молчал. Как сказать Лидии Петровне о своем решении вернуться в город после того, как она прочитала им письмо мужа? «Небольшой, но боевой отряд»,— вертелись в голове запомнившиеся слова.
А боевой отряд шел вперед, ближе к месторождению.
СТАРИК БАСАРГИН
Разведчики ушли, и поляна, на которой был разбит их лагерь, зажила своей обычной лесной жизнью. Снова завели бесконечный спор кедровки, из чащобы выпорхнула и защебетала веселая стайка красногрудых клестов... С одинокого дерева стремглав спустилась белка и, подняв распушенный хвост, понеслась к лесу.
Стрекотали кузнечики, жужжали тяжелые шмели. По траве бесшумно скользила тень летящего беркута. Гро-мадная птица сделала над поляной полукруг, и тень, пробежав по дальним зарослям кипрея, пропала за темными стволами полуобгоревших сосен.